[서울=뉴시스]허준희 인턴 기자 = 체중이 정상 범위이거나 마른 편이더라도 복부에 지방이 집중된 이른바 '마른 비만'은 혈관 건강에 치명적일 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다.

지난 12일 구독자 79만명을 보유한 유튜브 채널 '건강구조대'에 출연한 서울대학교병원 신경과 이승훈 교수는 체질량지수(BMI)만으로는 실제 건강 상태를 판단하기 어렵다고 설명했다.

이 교수는 "BMI는 키와 몸무게만 반영할 뿐 실제 체형이나 근육량을 보여주지 못하는 한계가 있다"며 "근육량이 부족한 마른 체형이 잉여 열량을 섭취하면 피하지방보다 내장지방으로 축적되기 쉽다"고 말했다.

내장지방은 단순한 에너지 저장고가 아니라 각종 염증성 물질을 분비하는 호르몬 기관으로 작용한다. 이 교수는 "내장지방이 늘어나면 신체 면역 체계가 사소한 손상에도 과잉 염증 반응을 일으킨다"며 "이로 인해 혈관 내벽에 콜레스테롤이 쌓이는 동맥경화증이 가속화된다"고 경고했다.

혈관 질환의 주요 원인으로 꼽히는 고지혈증과 콜레스테롤에 대한 오해도 짚었다. 이 교수는 "흔히 계란 노른자나 육류 섭취가 혈중 콜레스테롤을 직접 높인다고 생각하지만, 실제 음식으로 흡수되는 콜레스테롤은 전체의 20%에 불과하다"라며 "나머지 80%는 간이 섭취한 탄수화물과 지방을 재료로 자체 생산한다"고 설명했다.

이 교수는 "육류 속 포화지방을 간이 포장해 혈액으로 내보내는 과정에서 콜레스테롤 생산이 동반되는 것"이라며 콜레스테롤 관리를 위해 지방과 단당류·과당 섭취를 줄이고, 체내에서 지방으로 거의 전환되지 않는 단백질 위주의 식단을 구성해야 한다고 조언했다.

혈관 건강을 위해서는 계절과 관계없이 꾸준히 관리해야 한다고도 강조했다. 뇌졸중과 심근경색은 추운 겨울뿐 아니라 기온 변화가 큰 환절기와 무더운 여름철에도 급격한 혈압 변동으로 발생할 수 있기 때문이다.

이 교수는 "40~50대 이후에는 증상이 없더라도 건강검진 시 경동맥 초음파로 전신 동맥경화 여부를 확인하거나 뇌혈관 조영술(MRA)을 통해 동맥류를 발견할 수 있다"고 말했다.

한편 이 교수는 염증을 무조건 없애야 할 나쁜 것으로 여기는 인식에도 선을 그었다. 그는 "염증은 외부 침입자나 손상에 맞서 우리 몸이 싸워서 이겼다는 징표 같은 것"이라고 설명했다.

다만 내장지방이나 지속적인 혈관 자극으로 면역 세포가 사소한 손상에도 과잉 반응하면 주변 조직까지 손상될 수 있다. 이 같은 반응이 오랜 기간 누적되면 동맥경화증과 지방간은 물론 간경화나 암으로 이어지는 만성 염증의 원인이 될 수 있다고 설명했다.

만성 염증을 관리하기 위해 디톡스 식단이나 각종 영양제를 챙겨 먹는 행위에도 주의가 필요하다고 했다. 이 교수는 "건강에 도움이 될 수 있지만 극단적인 디톡스를 하면 영양 불균형이 생겨 안 좋을 수도 있다"고 지적했다.

만성 염증과 각종 질환을 예방하는 방법으로는 충분한 수면을 꼽았다. 뇌에는 수면 중에만 가동되는 일종의 '청소 시스템'인 글림프 시스템이 존재한다. 이 교수는 "글림프 시스템이 잘 작동했다는 것은 꿈꾸지 않고 잠을 잤다는 것"이라며 "잠을 나눠서 자는 것은 좋지 않다. 잠을 모아서 한꺼번에 자는 것이 중요하다"고 설명했다.


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