[서울=뉴시스]오제일 기자 = "단순하게 생각하면 노화나 탄력, 주름을 생각할 나이니까 관련 기능을 강화한 제품들을 내놓으면 잘 돼야 하잖아요. 하지만 그렇지 않아요. 저마다 루틴이 있고, 루틴 안에 새로운 걸 도입하는 거에 개인마다 또 여러 스텝이 있어요. 이 문제를 풀기 위해서 우리는 어떻게 접근해야 할까요?"

4050은 지금 어떤 시간을 지나고 있을까. 장성해 품을 떠난 아이, 떠난 자리만큼 넓어진 식탁, 같은 옷을 입었지만 어제와 달라진 느낌, 침침해지는 눈, 쉽게 밀려오는 피로. 이들 상황 전부를 공유할 수도, 혹은 하나도 들어맞지 않을 수도 있는 4050을 연구하겠다는 이들이 있다. 지난 5월 출범한 라포랩스 4050 연구소 'YELO'다.

라포랩스는 4050 라이프스타일 플랫폼 '퀸잇'을 운영하는 회사다. 퀸잇은 2030 세대 중심이던 온라인 패션 플랫폼 시장에서 4050 세대를 겨냥, 빠르게 성장했다. 라포랩스는 산지 직송을 앞세운 식품 커머스 플랫폼 '팔도감'도 운영 중이다.

김은희 YELO 소장은 이곳에서 오래 4050을 '탐구'하고 있다. 라포랩스 인사이트팀에 합류한 것이 2022년의 일이니, 5년에 가까운 시간을 4050을 이해하려 노력하는 데 썼다. 인사이트팀이 퀸잇과 팔도감 속 4050을 만나는 데 주력했다면, YELO는 '4050을 가장 잘 아는 브랜드가 되겠다'는 목표 아래 서비스 밖으로 나와 4050을 부지런히 만나는 중이다.

김 소장은 "회사가 우리가 생각하는 타겟 고객의 문제를 풀고 싶다는 집념이 강했고, 그걸 풀기 위해서는 고객에 대해 이해를 해야 된다는 생각이 많았다"며 "고객의 진짜 문제를 찾기 위해 접근하는 환경이 지속 가능하게 서포트가 됐었다"고 말했다.

물리학 박사이자 반도체 연구원 출신의 UX 리서처인 김 소장은 재료공학·신소재분야를 연구한 뒤 SADI에서 디자인 분야를 공부했다. 이후에는 다양한 IT 스타트업에서 UX 리서치를 수행한 종횡무진의 이력이 있다. 국내 최초로 닐슨 노만 그룹 UX 마스터 인증(Nielsen Norman Group UX Master Certification)을 취득한 업계 손꼽히는 전문가다.

탐구의 대상이 다를 뿐 반도체 연구원 때와 비슷한 일을 하고 있다는 게 김 소장의 설명이지만, 역시나 사람은 또 다르다. 무수한 답을 들었지만 정답이 없는 일이라 만나고 또 만났다. 연구소 설립 이후 정량조사 15건, 정성조사 12건 등 총 27건의 연구를 진행했으며, 누적 참여 인원은 약 7600명이다.

"일회성의 리서치로는 40대와 50대를 이해했다고 말할 수 없죠. 계속 반복적으로 다각도로 봐야 합니다. 연구소 입장에서는 굉장히 흥미로운 대상이기도 합니다."

나이로 선명하게 구획되는 세대가 아니라, 가족 구성원 변화, 신체 변화 등 특정 라이프 구간을 지나고 있는 사람들을 연구한다. 이들은 옷을 고를 때 소재에 집중하는 등 경험에 기반한 선택을 하는 세대이지만, 다시 경험해 보지 못한 변화를 마주한 전환기에 선 세대다.

"20대 같은 경우에는 변화가 많이 없어 확신을 할 수 있는 것들이 많은데 40대 50대의 경우 전환기의 시작에 있다 보니 변화가 많고, 그 변화에 대비가 안 됐을 때 도와주거나 풀어줄 수 있는 문제들이 많은 거 같습니다."


연구는 두 방향으로 진행된다.

먼저 4050의 삶과 시장에서 나타나는 변화를 살피고, 앞으로 중요해질 질문을 찾는 일이다. 4050에 대한 이해를 꾸준히 쌓아 라포랩스 미래사업 방향에 활용하고, 인사이트는 외부 정기 리포트를 통해 업계와 나눈다.

또 하나는 사내 각팀과 함께 현재의 사업과제를 해결하는 연구다. 연구소가 4050에 진심이라는 브랜드의 이미지를 강화하는 데서 나아가 실제 비즈니스에도 활용되고 있는 모습이다. 4050 세대가 마주한 달라진 가족 구성에서 대량 구매가 아닌 소량 구매 패턴을 읽고, 새 옷 사기를 망설이는 이들에게서 사이즈 비교 기능을 적용하는 식이다.

김 소장은 "회사의 주요 미팅에 연구소가 들어간다"며 "실무 차원에서 빠르게 리서치를 요청하는 경우도 있고, 연구소가 회사의 좋은 의사 결정을 위해 리서치를 먼저 진행해 데이터를 전달하는 경우도 있다"고 전했다.

4050 집단을 연구하는 연구소 자체가 드문 만큼, 연구소는 존재 자체로도 의미를 가진다. 김 소장은 "4050을 굉장히 많이 지속적으로 만났기 때문에 라포랩스가 4050에 대해 알 수 있는 것들이 다른 곳에 비해 더 많을 것"이라고 자신했다.

YELO는 시장이 생각하는 4050에 대한 스테레오 타입에 새로운 시각을 제시할 수 있도록 주제별 연구 리포트를 꾸준히 발간할 계획이다. 아울러 4050에 대한 이해를 라포랩스의 제품·콘텐츠·브랜드·사업 의사결정에 반영하고, 고객이 실제로 서비스를 이용하는 과정에서 '이 회사는 나를 이해한다'고 느끼게 하는 것이 장기목표다.

김 소장은 "'4050은 이런 사람이야'라고 한마디로 규정하기 보다는 이 사람들을 충분히 바라봤을 때 4050을 이해할 수 있다고 본다"며 "이 과정에서 내가 증인처럼 있고 싶다"고 말했다.


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