[서울=뉴시스]문채현 기자 = 한국 야구 대표팀이 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 이틀 연속 불펜 불안 약점을 노출했다. 연패와 함께 결승 진출에도 빨간불이 켜졌다.

최원호 감독은 일본과의 전력 차를 인정하면서도 다음 맞대결에선 총력전으로 승산을 찾겠다는 뜻을 밝혔다.

최 감독이 이끄는 한국은 13일 일본 도쿄돔에서 열린 대회 예선 2차전에서 일본에 5-9로 졌다.

전날(12일) 호주에 7-8로 역전패한 한국은 이날 일본에도 패하며 2패로 예선 최하위에 머물렀다.

호주전에서 한국은 6회말 김주원의 추격 투런포와 김휘집(이상 NC 다이노스)의 역전 싹쓸이 2루타를 앞세워 6-4로 경기를 뒤집었다. 그러나 8회초 동점을 허용했고, 9회초 2점을 더 내주며 리드를 빼앗겼다.

일본전에서도 한국은 1-5로 뒤진 8회초 한동희(롯데 자이언츠)의 적시타와 김휘집의 3점포로 5-5 동점을 만들었다. 그러나 8회말 무네야마 루이에게 결승 3점포를 맞는 등 4점을 헌납하며 경기를 내줬다.

그럼에도 최원호 감독은 선수들을 격려했다.

일본 매체 디 앤서와 데일리스포츠 등에 따르면 최 감독은 경기 후 기자회견에서 "수준 높은 상대를 만나 5점을 뽑았다. 선발 투수도 힘든 상황에서 잘 버텨줬다"며 "동점까지 끌고 갈 수 있었다는 점은 감독으로서 고맙게 생각한다"고 말했다.

최 감독은 불펜으로 나선 투수들이 평소 소속팀에서 선발로 뛰는 선수들이라고 짚으면서 "국제대회 경험이 적어 긴장했던 것 같다. 홈런을 맞긴 했지만 잘해줬다"고 격려했다.

한국은 프로 선수들이 나선 성인 대표팀 한일전에서 2017년부터 한 차례 무승부를 사이에 두고 12연패를 당했다. 마지막 승리는 2015 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승에서 거둔 4-3 역전승이다.

최 감독은 "전체적으로 보면 일본이 한 수 위라고 생각한다"면서도 "단기전에서는 어떤 결과가 나올지 모른다. 총력전으로 나서면 승산은 있다. 다음 한일전에서는 기대 이상의 결과를 낼 수 있지 않을까 생각한다"고 말했다.

한국은 하루 뒤인 14일 오후 7시 대만과 예선 최종전을 치른다. 앞서 열리는 경기에서 일본이 호주를 꺾고 한국이 대만을 이기면 한국과 대만, 호주가 나란히 1승 2패가 된다. 이 경우 예선 3경기의 팀 퀄리티 밸런스(TQB·이닝당 득점에서 이닝당 실점을 뺀 값)를 우선 비교해 결승에 오를 팀을 가린다.

한국이 결승에 오르면 일본과 다시 맞붙는다. 한국은 2017년과 2023년 대회에서 모두 일본에 패해 준우승했다.


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