[나주=뉴시스]이창우 기자 = 한국에너지공과대학교(KENTECH·켄텍)가 학부생 조기 연구 참여와 교수진의 밀착 지도, 첨단 연구 인프라를 바탕으로 에너지 분야 글로벌 인재 육성에 속도를 내고 있다.

학부생의 연구가 국제학술지 논문으로 이어지고 교수진의 연구성과는 기업 기술이전과 창업으로 확장되면서 연구·창업 중심의 에너지 특화대학으로 입지를 넓히고 있다.

◆1학년부터 연구 참여…학생 1명에 교수 3명 밀착 지도

14일 켄텍에 따르면 대학은 탐구·프로젝트 기반 학습을 교육과정의 중심에 두고 학부 1학년부터 교수 연구에 참여할 수 있는 학부연구생 제도와 개별·글로벌 연구 교과를 운영하고 있다.

학생 1명을 교수 3명이 지도하는 '트리플 어드바이징'으로 학업과 연구, 진로 설계를 지원하며 등록금·기숙사비·식비 전액과 월 50만원의 학사 지원금도 제공한다.

조기 연구 참여는 학부생의 국제학술지 논문 발표와 학술대회 수상으로 이어지고 있다.

올해 2월 학부 2학년 김대혁 학생이 국제학술지 'Physical Review E'에 제1저자로 논문을 발표했으며, 7월에는 노건 학생이 국제 전력 분야 학술대회인 IEEE PES General Meeting 포스터 경진 대회 학부생 부문 1위를 차지했다.

2027학년도 수시모집 경쟁률은 31.14대 1로 개교 이후 최고치를 기록했다.

◆반도체 제작부터 원자 분석까지…첨단 연구 인프라 확충

켄텍은 학생과 교수진이 연구 아이디어를 실제 기술로 구현하고 검증할 수 있도록 첨단 연구시설을 갖추고 있다.

반도체 클린룸에서는 노광·식각·증착 장비를 활용해 반도체 소자를 제작하고 전기적 특성을 평가할 수 있다.

소재 연구를 소자 제작과 성능 검증까지 연결할 수 있어 반도체 분야 교육과 기업 공동연구의 기반이 되고 있다.

원자 수준의 소재 분석 역량도 확보했다. 켄텍은 2022년 국내 최초이자 세계 세 번째로 'Spectra Ultra' 모델의 구면수차보정 주사투과전자현미경(STEM)을 도입했다.

이를 통해 소재의 원자 배열과 구성 성분을 분석하고 전압·온도 변화에 따른 내부 움직임을 관찰할 수 있다.

전력계통모델링고도화센터의 KPG 플랫폼은 발전기 운전과 전력 흐름을 모의 분석해 차세대 전력망 운영기술을 검증하는 데 활용된다.

이같은 연구 인프라는 반도체와 에너지 소재, 차세대 전력망 등 대학의 핵심 연구 분야를 뒷받침하고 있다.

특히 전력반도체 제작·평가 역량을 서남권 반도체 산업 기반과 연계해 소재·소자 연구와 공정교육, 기업 공동연구로 확대할 수 있을 것으로 기대된다.

◆ AI·K-그리드 국책사업 추진…미래 에너지 연구 거점 도약

켄텍은 국가 전략산업과 연계한 대형 국책사업을 통해 연구·교육 영역을 확대하고 있다.

올해 과학기술정보통신부의 인공지능 혁신인재양성, 지역지능화 혁신인재양성, AI 최고급 신진연구자 지원 등 3개 사업에 선정됐으며 총사업비는 약 480억원 규모다.

에너지 분야에 인공지능을 접목할 전문인력을 양성하고 지역기업의 기술 전환을 지원하는 것이 핵심이다.

490억원 규모의 'K-그리드 인재·창업밸리 조성사업'도 추진한다. 재생에너지 발전량 예측과 전력수요 관리, 에너지저장장치(ESS) 연계, 디지털 트윈 등 차세대 전력망 기술을 중심으로 인재 양성과 기업 공동연구, 실증, 창업을 연계할 계획이다.

한국형 마이크로그리드 구현에 필요한 기술과 인력을 확보해 전력망 산업의 경쟁력을 높인다는 구상이다.

핵융합 분야에서는 정부 예비타당성조사 대상으로 선정된 나주 인공태양(핵융합 실증) 연구시설 구축 사업과 연계한 연구·인재 양성 기반을 준비하고 있다.

향후 국가 연구 거점 조성이 구체화하면 켄텍의 교수진과 시험·분석 인프라를 활용해 공동연구와 전문인력 양성을 추진할 방침이다.

박진호 총장직무대행은 "서남권 반도체·AI 산업과 RE100 산업단지에는 무탄소 전기를 안정적으로 공급하고 효율적으로 활용할 기술과 우수 인재가 필요하다"며 "켄텍의 전력망·전력반도체·에너지 AI 연구를 산업 현장과 연결하고 학생들이 수소·재생에너지·핵융합·기후테크 등 미래 에너지 연구에 참여하며 성장하도록 지원하겠다"고 말했다.


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