[세종=뉴시스]손차민 기자 = 인공지능(AI) 데이터센터에 필요한 전기를 확보하려는 글로벌 빅테크 기업들의 가스발전 투자가 급증하면서 국내 발전공기업에도 비상이 걸렸다.

전 세계적으로 가스터빈 공급이 수요를 따라가지 못하면서 석탄화력발전을 액화천연가스(LNG) 발전으로 전환하려는 국내 사업 일부가 핵심 설비를 확보하지 못한 것으로 나타났다.

정부가 석탄발전을 단계적으로 폐지하면서 전력 공백을 메울 수단으로 LNG 발전을 활용할 계획인 만큼, 가스터빈 공급난이 장기화하면 중장기 전력 수급에도 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 나온다.

15일 에너지 업계에 따르면 화력발전 공기업 5사(동서·서부·중부·남동·남부발전)가 추진하는 석탄화력발전의 LNG 전환 사업 16개 가운데 5개 사업은 가스터빈을 확보하지 못한 것으로 파악됐다.

전체 전환 계획 규모 9.5GW(기가와트) 가운데 2.9GW에 해당하는 물량이다.

발전사별로 보면 동서발전은 지난 3월 기준 4개 사업(2.4GW)에 필요한 가스터빈을 확보하지 못했다. 남동발전도 현재 0.5GW 규모의 사업 1건에 투입할 가스터빈을 확보하는 중이다. 나머지 3개 발전사는 현재까지 가스터빈 확보에 따른 사업 차질이 없는 것으로 파악됐다.
 
가스터빈은 가스발전소에서 전력을 생산하기 위한 핵심 설비다. 터빈을 적기에 확보하지 못한다면 국내 LNG 발전소 준공과 운전 일정이 모두 지연될 수밖에 없다.

특히 해당 사업들은 전력수급기본계획(전기본)에 반영된 석탄발전 폐지 정책과도 맞물려 있다. LNG 전환 사업이 틀어질 경우 국가 전력 수급은 물론 정부의 중장기 에너지 정책에도 영향을 미치게 된다.
가스터빈 공급난의 배경에는 AI 산업 확산에 따른 전 세계적인 전력 수요 증가가 있다.

최근 빅테크 기업들은 자체 발전소를 건설하거나 발전사와 장기 전력구매계약(PPA)을 체결하는 방식으로 데이터센터에 필요한 전기 확보에 나서고 있다. 기존 전력망만으로는 급증하는 데이터센터 전력 수요에 제때 대응하기 어렵기 때문이다.

 이 과정에서 가스발전이 주요 대안으로 떠오르고 있다. 데이터센터는 24시간 일정하고 안정적인 전력 공급이 필수다.

태양광·풍력 등 재생에너지는 기상 조건에 따라 발전량이 달라지는 간헐성이 있고, 원전은 건설에 상당한 시간이 소요된다.

반면 가스발전은 상대적으로 건설 기간이 짧고 전력 수요 변화에 대응하기 쉬워 데이터센터 전력 공급 수단으로 주목받고 있다.

실제로 메타는 미국 루이지애나주 데이터센터 전력 공급을 위해 전력회사 엔터지와 총 5.2GW 규모의 가스발전 설비를 확보하겠다는 방침을 최근 밝혔다.

생성형 AI 클로드를 개발한 앤트로픽도 지난 9월 발전설비사 원파워솔루션스와 1.7GW의 대형 발전기 확보 약정을 맺었다. 계약 규모만 34억 달러에 달한다.

일론 머스크의 xAI는 미국 테네시주 데이터센터에 필요한 전력을 위해 이동식 가스터빈을 설치해 자체 발전에 나서기도 했다.미시시피주 사우스헤이븐에서도 세 번째 데이터센터 건설을 추진하면서 가스터빈 발전설비 41기를 설치할 계획이다.
 

 가스터빈을 직접 확보하기 위한 움직임도 나타나고 있다.

스페이스X는 가스터빈 공급 부족에 대응하기 위해 미국 텍사스주 배스트롭에 가스터빈용 블레이드와 베인을 생산하는 주조공장 설립을 추진하고 있다.

문제는 가스터빈 수요가 급증하는 속도를 생산능력이 따라가지 못하고 있다는 점이다.

우드맥킨지에 따르면 올해 전 세계 가스터빈 주문량은 발전용량 기준 100GW를 넘어섰지만 연간 생산능력은 60~70GW 수준에 그친다.

이 때문에 국내에서는 석탄발전 폐지 정책 이행에도 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 나온다. 정부가 석탄발전 폐지 이후 재생에너지 전환 과정에서 LNG 발전을 전력 공백을 메울 가교 발전원으로 활용하고 있어서다.

기후에너지환경부는 2040년까지 석탄화력발전을 전면 퇴출하는 걸 국정과제로 제시했다. 앞서 10차 전기본에 담긴 2036년까지 석탄발전소 28기(14.1GW)를 폐지하고 LNG 발전으로 대체하는 계획도 11차 전기본에 그대로 반영했다.

국내 LNG 발전 설비용량은 지난 2023년 기준 43.2GW다. 정부의 계획대로 이행된다면 2038년에는 67GW까지 늘어나게 된다.

에너지 업계 관계자는 "LNG 전환은 계획대로 진행 중"이라며 "사업에 차질이 없도록 하겠다"고 밝혔다.



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