[서울=뉴시스]송연주 기자 = 무빈소 장례, 수목장 등 고인을 보내는 방식이 다양해면서 상조업계의 중장기 전략도 다변화되고 있다. '작은 장례식' 상품 확대에 한 발씩 떼면서, 여행 등 '라이프케어' 상품 확대로 성큼 나서는 모양새다.

14일 관련업계에 따르면 상조업계는 직영 장례식장을 늘려 본업 경쟁력을 높이는 동시에 크루즈·결혼 등으로 서비스 영역을 넓히고 있다. 생애주기 전반의 서비스를 제공하는 방향으로 사업을 확대하면서, 업체 간 경쟁도 선수금 규모와 서비스 다양성을 둘러싼 경쟁으로 번지는 모습이다.

웅진프리드라이프는 올해 4월 기준 선수금 3조166억원으로 업계 최초 3조원을 돌파했고, 교원라이프는 1분기 말 선수금이 1조7000억원대로 늘면서 보람그룹을 제치고 2위에 올랐다.

선수금은 고객이 장례서비스 등을 이용하기 전 상조회사에 미리 낸 돈으로, 기업 재무제표에서 '부채'로 잡힌다. 매출은 약정한 서비스(사망·장례)가 실제 제공되는 '수십 년 뒤'에나 발생하므로, '자본잠식'을 막으려면 약정 서비스를 발생케 하고자 여행 같은 서비스를 도입하는 것이다.

이 같은 매출 구조에 장례 문화 변화도 속도를 내며 상조기업 간 경쟁은 더 치열해졌다.

업계는 조문객 접견 공간을 따로 차리지 않는 이른바 '무빈소 장례'가 향후 의미 있게 증가할지에 대해선 갸우뚱하고 있다. 다만 가족장처럼 작은 장례식이 증가할 가능성은 높게 보고 준비에 나섰다.

교원라이프는 변화하는 장례문화에 맞춰 서비스를 다양화하고 있다. 교원라이프의 장례 전문 브랜드 교원예움은 지난 2017년 첫 직영 장례식장 인수를 시작으로 현재 전국 9개 직영 장례식장을 운영한다. 최근 교원예움 인천사랑병원장례식장의 개소는 인천지역 거점을 확보해 수도권 서부지역 경쟁력을 강화하려는 취지다. 여기에 25평부터 60평까지 다양한 규모의 빈소를 운영해 가족장부터 일반장까지 장례 규모와 상황에 맞는 서비스를 제공한다.

여행·웨딩·헬스케어 등 다양한 분야로 서비스 영역을 넓히며 포트폴리오도 다각화하고 있다. 교원투어와 연계한 여행 서비스를 비롯해 ▲웨딩(결혼정보·웨딩서비스) ▲헬스케어·뷰티(헬스케어 가전·전동휠체어·프리미엄 스파) ▲교육(빨간펜 전집) ▲골프(젝시오 골프) ▲영어캠프·유학·해외 한 달 살기(유학네트) 등으로 서비스 영역을 확대했다. 전환 서비스 이용실적도 꾸준한 성장세를 이어가고 있다. 전년 대비 이용실적 증가율은 ▲2022년 16% ▲2023년 122% ▲2024년 80% ▲2025년 67%를 기록했다.

교원라이프 관계자는 "작년 3월 무빈소 장례를 희망하는 고객을 위해 후불제 무빈소 상조 상품을 출시했다"며 "전국 9곳의 교원예움 장례식장에서도 유가족의 요청에 따라 무빈소 장례 서비스를 제공하고 있다. 유가족이 소규모 장례를 희망할 경우 상담을 통해 고객의 상황과 요구에 맞춰 기존 선불식 상품보다 구성과 서비스를 간소화한 후불식 상조 상품을 안내하는 등 변화하는 장례문화에 맞춰 고객 맞춤형 서비스를 강화하고 있다"고 말했다.

웅진프리드라이프는 최근 신한투자증권과 1인 가구를 위한 신탁·라이프케어 협업에 나섰다. 금융사의 자산관리 역량과 라이프케어 기업의 서비스 전문성을 하나로 묶어, 혼자 사는 고객이 생전 준비부터 사후 정리까지 공백 없이 대비할 수 있도록 한다는 취지다.

신한투자증권은 '신한 프리미어 1인가구신탁'으로 고객 자산을 관리하며 사후 재산 이전까지 고객이 생전에 정한 계획을 실행한다. 웅진프리드라이프는 이 신탁의 상조사로 참여해 국가 주요 의전을 통해 쌓은 전문성으로 고객의 마지막 여정을 함께한다.

웅진프리드라이프 관계자는 "1인 가구가 늘면서 장례를 맡아줄 가족이 없어, 고인을 배웅하는 자리조차 마련하지 못하는 경우가 늘고 있다"며 "이 협업으로 1인 가구도 생전에 정한 뜻대로 장례부터 사후 정리까지 차질 없이 마칠 수 있는 체계를 갖춰가고 있다"고 말했다.

보람그룹은 생애 전반을 아우르는 '토털 라이프케어 선도기업'으로의 체질 개선과 사업 다각화에 속도 내고 있다. 직영 장례식장과 컨벤션 인프라 등을 통한 수익 모델을 다지며 오프라인 접점을 넓히고 있다. 여기에 B2B 제휴 확대를 통한 가전 및 생활서비스 결합 상품 출시 등으로 2030세대부터 중장년층까지 아우르는 맞춤형 서비스 라인업을 완성해 나가고 있다. 또 웨딩, 여행, 헬스케어, 반려동물 장례(스카이펫)에 이르기까지 사업 스펙트럼을 넓혔다.


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