[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 미국 민주당 크리스 밴 홀런 상원의원(메릴랜드주)이 척 슈머 상원 소수당 원내대표(뉴욕주)에게 도전장을 내밀었다.

민주당이 상원 다수당 탈환을 앞두고 차기 지도부 구성을 논의하는 가운데 원내대표 자리를 둘러싼 당내 경쟁이 본격화하는 양상이다.

밴 홀런 의원은 12일(현지 시간) X(옛 트위터)에 "상원에 '새로운 리더십'이 필요하다"며 슈머 원내대표에게 도전하겠다는 뜻을 밝혔다.

그는 "이번 선거에서 미국인들은 노동자들에게 불리하고 정치적 부패로 얼룩진 경제를 바로잡아 달라고 우리에게 요구했다"며 "이를 실현하려면 새로운 리더십이 필요하다"고 강조했다.

이어 "이는 특정 한 사람에 관한 문제가 아니라 국민의 요구에 응답하는 것에 관한 문제"라고 덧붙였다.

슈머 원내대표는 당내 반대에도 불구하고 차기 원내대표직에 필요한 표를 확보했다고 주장해왔다. 그는 2021년부터 2025년 1월까지 상원 다수당 원내대표를 지냈으며, 이후 민주당이 소수당으로 밀려나면서 소수당 원내대표를 맡고 있다.

그러나 당내에서는 슈머 원내대표의 지도력에 대한 불만이 이어지고 있다. 버니 샌더스 상원의원(무소속·버몬트주)과 엘리사 슬롯킨 상원의원(민주당·미시간주)은 지난 10일 공동 기자회견을 열어 슈머 원내대표를 지지하지 않겠다고 밝혔다.

새로 선출된 민주당 상원의원 당선자들 가운데서도 애덤 해밀턴(캔자스주), 애니 앤드루스(사우스캐롤라이나주), 압둘 엘사이드(미시간주), 트로이 잭슨(메인주) 등이 슈머의 연임에 반대하는 입장을 나타냈다.

슈머 원내대표는 밴 홀런 의원의 도전을 공개적으로 환영하면서도 자신의 연임에 필요한 지지를 확보했다는 입장을 고수했다.

그는 X에 "의원단의 미래와 앞으로 해야 할 중요한 일에 관한 어떤 논의든 환영한다"며 "우리가 함께 이뤄낸 성과, 특히 55석 이상을 확보한 것은 놀라운 결과이며 민주당 원내대표직을 계속 수행할 충분한 표를 얻었다"고 밝혔다.

이번 경쟁에는 슈머 원내대표의 나이와 장기 집권에 대한 당내 피로감도 작용하고 있다. 슈머는 차기 원내대표 선출 투표가 진행되는 내년 1월 4일 76세가 된다.

밴 홀런 의원은 슈머 원내대표와의 정책적 차이도 부각했다. 그는 12일 MSNBC 방송의 젠 프사키와 인터뷰에서 "이란 전쟁을 조속히 끝내고 물가를 낮추라는 유권자들의 요구에 민주당이 즉각 대응해야 한다"고 주장했다.

그는 "미국 국민들이 이란과의 전쟁을 끝내고 물가를 낮추기를 원한다는 점을 분명히 들었다고 생각한다"며 "지금 당장 행동해야 한다. 내년 1월까지 기다리겠다고 말해서는 안 된다"고 말했다.

민주당 상원 원내대표는 당 소속 의원들의 과반 찬성으로 선출된다. 투표는 새 의회가 출범한 뒤인 내년 1월 4일 비공개로 진행될 예정이다.


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