[서울=뉴시스]송종호 기자 = 목이나 어깨가 뻐근하고 쑤시는 증상은 일상에서 흔히 경험할 수 있다. 하지만 충분히 쉬어도 통증이 반복되거나 특정 부위를 누를 때 유독 아프다면 단순한 근육 피로가 아닐 수 있다. 특히 장시간 같은 자세를 유지하거나 근육을 반복적으로 사용하는 사람이라면 '근막통증증후군'을 주의할 필요가 있다.

13일 강남세브란스병원의 도움말에 따르면 근막통증증후군은 근육과 주변 조직에 통증이 발생하는 질환이다.

주로 목과 어깨, 허리 등에 나타나며 특정 부위를 누르면 통증이 느껴진다. 이 질환은 근육에 형성되는 '통증 유발점'과 밀접한 관련이 있다. 통증 유발점은 근육의 팽팽한 띠에서 발견되는 과민한 부위로, 손으로 누르면 해당 부위에 통증이 발생하거나 다른 부위까지 통증이 퍼지는 연관통이 나타날 수 있다.

통증 다양하게 나타날 수있다. 일반적으로 근육 깊숙한 곳에서 묵직하고 뻐근한 통증이 느껴지지만, 경우에 따라 찌르거나 타는 듯한 통증을 호소하기도 한다. 근육을 과도하게 사용하거나 피로가 쌓이면 통증이 심해질 수 있으며, 추위에 노출됐을 때 증상이 악화되기도 한다.

통증이 심한 경우에는 근육이 뻣뻣해지고 움직임이 제한될 수 있다. 통증으로 인해 근력을 충분히 발휘하기 어려워지거나 근육의 지구력이 떨어지는 경우도 있다. 일부 환자에서는 두통이나 어지럼증 등이 동반되기도 한다.

특히 증상이 장기간 지속되면 수면의 질이 떨어지고 피로감이 커질 수 있다. 만성적인 통증은 불안이나 우울 증상과도 연관될 수 있어 일상생활에 미치는 영향이 적지 않다.

근막통증증후군은 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져 있다. 대표적으로 근육을 반복적으로 사용하거나 장시간 같은 자세를 유지하는 생활 습관이 영향을 미칠 수 있다.

컴퓨터 앞에서 오랜 시간 업무를 보거나 장시간 운전하는 경우, 반복적인 육체노동을 하는 경우 등이 해당한다. 스마트폰을 사용하면서 고개를 오래 숙이거나 목을 앞으로 내미는 자세 역시 목과 어깨 주변 근육에 부담을 줄 수 있다.

외상이나 다른 근골격계 질환도 영향을 미칠 수 있다. 근육의 염좌와 파열 등으로 손상이 발생하거나 자세 불균형, 골관절염 등으로 특정 근육에 부담이 집중되면 통증이 나타날 수 있다.

신체적인 요인뿐 아니라 정신적인 요인도 증상에 영향을 준다. 스트레스와 불안, 우울 등은 근육 긴장과 통증에 대한 민감도를 높여 증상을 악화시킬 수 있다. 반대로 지속적인 통증이 스트레스와 수면장애를 유발하면서 악순환으로 이어지기도 한다.

치료는 통증의 정도와 발생 부위, 증상을 악화시키는 요인 등을 고려해 이뤄진다. 스트레칭과 자세 교정, 근력강화운동 등 운동치료와 물리치료를 시행할 수 있으며, 필요에 따라 약물치료를 병행하기도 한다.

약물치료에는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)나 근이완제 등이 사용될 수 있다. 환자의 통증 양상이나 동반 증상에 따라 항우울제 또는 신경병증성 통증에 사용하는 약물을 고려하기도 한다. 다만 약물은 효과와 부작용 등을 종합적으로 판단해 사용해야 한다.

통증 유발점을 직접 자극하는 주사치료도 방법 중 하나다. 통증 유발점 주사치료(TPI)는 해당 부위에 바늘을 삽입하거나 국소마취제 등을 주입해 통증 완화를 시도하는 치료법이다. 다만 환자에 따라 치료 반응에 차이가 있으며 장기적인 효과에 대한 근거는 제한적이다.

이 밖에 온열치료와 경피적 전기신경자극치료(TENS), 마사지 등도 증상 완화를 위한 보조적인 방법으로 활용될 수 있다. 스트레스나 수면장애가 통증을 악화시키는 경우에는 수면 습관 개선이나 인지행동치료 등을 함께 고려할 수 있다.

예방을 위해서는 평소 근육의 과도한 사용을 피하고 적절한 자세를 유지하는 것이 도움이 된다. 오랜 시간 같은 자세로 일해야 한다면 중간중간 휴식을 갖고, 가벼운 스트레칭으로 근육에 가해지는 부담을 줄이는 것이 좋다.

의료계는 "규칙적인 운동으로 근력과 유연성을 유지하고 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 스트레스 관리에도 신경 써야 한다"고 밝혔다.

이어 "특히 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때는 목과 어깨에 과도한 부담이 가해지지 않도록 작업 환경과 자세를 조절하는 것이 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.


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