[서울=뉴시스]이예인 인턴 기자 = 한양대학교는 조항준 의학과 교수 연구팀이 당뇨병 치료제 '메트포르민'이 인슐린 저항성이 있는 고령자의 뇌 구조와 기능을 지키는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 13일 밝혔다.

인슐린 저항성은 몸속 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 못하는 상태다. 제2형 당뇨병을 부르는 주요 원인인 동시에 치매 위험을 높이는 요인으로 꼽히며, 고령화가 빠른 한국에서는 두 질환에 드는 의료비와 돌봄 부담이 함께 커지고 있다.

연구팀은 미국 메이요클리닉 연구진과 함께 성인 72명의 뇌를 양전자방출단층촬영(PET)·자기공명영상(MRI)·기능적 자기공명영상(fMRI)으로 찍고 인지기능을 검사해 뇌 대사와 구조, 연결 상태, 인지 능력을 살폈다.

인슐린 저항성이 있는 고령자 40명은 20명씩 두 그룹으로 나눠 40주 동안 한쪽에는 메트포르민을, 다른 쪽에는 가짜 약(위약)을 먹게 했다.

분석해 보니 인슐린 저항성은 기억과 학습에 관여하는 뇌 부위가 줄어들고 부위끼리 연결이 약해지는 현상과 관련이 있었다.

메트포르민을 먹은 그룹은 위약 그룹보다 일부 뇌 부위의 포도당 흡수량과 부피, 연결성이 비교적 잘 유지되거나 오히려 나아졌다. 정보처리 속도와 작업기억을 묶은 인지기능 지표도 좋아졌다.

조 교수는 "오래 써 온 당뇨병 치료제가 뇌 보존에도 도움이 될 수 있음을 확인했다"며 "실제 치매를 막거나 늦출 수 있는지 후속 연구를 진행 중"이라고 말했다.

연구는 미국 국립보건원(NIH)의 지원을 받아 진행됐으며, 결과는 지난달 27일 임상의학 분야 국제학술지 '임상연구저널'(JCI)에 실렸다. 조 교수는 공동연구책임자로 참여했다.


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