[서울=뉴시스]강은정 기자 = #. 중증 자폐아들을 홀로 키웠던 전경철 작가가 지난 9월 5일 간암 투병 끝에 별세했다. 27년간의 육아 기록을 담은 에세이 '안녕, 피터팬'을 펴내 '피터팬 아빠'로 불렸던 전 작가는 생전 발달장애인 공동체 설립에 헌신했다. 정유진 발달장애지원전문가포럼 대표는 전 작가의 작고 사실을 알리며 "장례는 평소의 뜻에 따라 무빈소 장례로 치르기로 했다"고 밝혔다.

좀처럼 바뀔 것 같지 않던 장례문화에 최근 변화의 바람이 불기 시작했다. 3일장은 무빈소 장례, 2일장으로 간소화되고 매장이나 납골당 안치 외에 수목장과 산분장으로 고인을 기리는 사례가 늘고 있다.

14일 한지아 국민의힘 의원실이 보건복지부(복지부)로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 전국 장례식장 이용 건수(35만1077건) 가운데 7.1%(2만5045건)가 무빈소 장례로 집계됐다.

무빈소 장례란 문상객을 맞이하는 공간을 설치하지 않고 안치실, 입관실 같은 최소한의 시설만 이용하는 장례 방식을 의미한다. 조문객을 받지 않는 가족장이나 1인 장례, 장례식 없이 화장이나 매장을 하는 직장(直葬) 등이 있다.

무빈소 장례 건수와 비중은 2023년 이후로 꾸준히 증가하고 있다. 2023년 1만8422건(5.7%)에서 2024년 2만746건(6.1%)으로 오르더니 지난해는 2만5000건을 넘어섰다. 지난해의 경우 2021년(1만5672건·5.9%)과 비교하면 건수가 59.80% 증가했다.

화장 후 3일장이 아닌 2일장을 택하는 유족도 늘었다.

복지부가 남인순 더불어민주당 의원실에 제출한 자료에 의하면 지난해 34만9419건의 화장 중 1만2376건(3.5%)이 2일장이었다. 이는 2024년(1만1188건·3.3%)보다 늘어난 수치로, 3일장은 2024년 25만2874건(74.1%)에서 지난해 25만1315건(71.9%)으로 줄었다. 올해 상반기(1~6월) 전체 화장 건수 17만2564건 가운데 2일장은 5.8%(9924건)를 차지했다.

마지막으로 고인을 보내는 방식도 다양해졌다.

웅진프리드라이프가 최근 13년간(2013~2025년) 진행한 장례 행사 24만1330건을 분석한 결과, 2013년 7.71%였던 이 회사의 수목장 비중은 지난해 33.46%로 성장했다. 매장(관장+탈관)이 2013년 22.11%에서 지난해 5.29%로 급감한 것과 대조적이다. 지난해 기준 봉안당(34.19%)과 수목장 격차는 0.73%포인트에 불과하다.

국가데이터처의 '2025년 사회조사 결과'를 보더라도 19세 이상 인구가 선호하는 장례 방법으로 '화장 후 봉안(납골) 시설 안치(36.5%)'와 '화장 후 자연장(32.2%)'이 근소한 차이를 보였다.

화장한 유골 가루를 지정된 장소에 뿌리는 산분장도 지난해 1월 24일부터 합법화됐다. 복지부는 유가족 부담을 덜고 국토를 효율적으로 이용하고자 산분장을 도입한다며 2030년까지 이용률을 30%로 끌어올리겠다고 밝혔다.

이주영 개혁신당 의원실이 복지부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 화장 신고서 기반의 산분장 추정치는 5만2977건(15.16%)이다. 이 가운데 시설 산분장(육지)과 해양 산분장은 각각 5만2806건, 171건으로 조사됐다. 올해 화장 신고서를 토대로 한 산분장 추정치는 지난 7월 기준 2만5680건(시설2만4994건·해양 686건)으로 작년 수치에 근접할 것으로 예상된다.

전문가들은 가족 구성과 장례에 대한 인식이 달라진 데서 장례문화 변화의 원인을 찾고, 이 같은 추세가 계속될 것으로 내다봤다.

이정선 을지대 장례지도학과 교수는 "코로나19를 겪으며 '조문객을 굳이 맞이하지 않아도 괜찮다. 개인적인 일을 사회적 관계까지 알리고 싶지 않다'는 인식이 확산됐고, 과거에는 대가족이 모여 3일장을 충분히 버틸 수 있었지만 지금은 함께 장례를 치를 식구 자체가 줄었다"며 "세대가 젊어질수록 개인화된 의례를 중시하기 때문에 기존 관습에 얽매이기보다는 본인들 상황에 맞는 쪽으로 장례문화가 흘러갈 것"이라고 말했다.

이 교수는 "특히 봉안당 안치 계약 기간은 보통 30~60년인데 그 기간이 끝나면 유골함을 돌봐줄 후손이 없는 경우가 대부분일 것"이라며 "수목장은 계약 기간 만료 후 이름표만 떼면 돼 복잡하지 않고 산분장도 뿌리기만 하면 끝이어서 자연장이나 산분장을 이용하는 유족들이 점차 증가할 것"이라고 했다.


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