[서울=뉴시스]박영환 기자 = 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원 다수당을 되찾은 이른바 '블루웨이브'의 배경에는 버락 오바마 전 대통령과 버니 샌더스 상원의원이 남긴 서로 다른 정치적 유산이 함께 작용했다는 해석이 나왔다.

영국 가디언은 11일(현지 시간) 오바마 전 대통령이 인종과 종교적 편견을 넘어 고위 공직에 오를 수 있다는 심리적 장벽을 허물었다면, 샌더스 의원은 기업 권력과 군사비, 부유층 과세 등을 둘러싼 진보 의제의 영역을 넓혔다고 평가했다.

대표적인 사례는 미시간주 연방 상원의원 선거에서 승리해 미국 역사상 첫 무슬림 연방 상원의원이 된 압둘 엘사예드다. 엘사예드는 자신이 오바마 전 대통령에게서 "바통을 이어받고 있다"고 말했다. 오바마 전 대통령도 선거 막판 엘사예드를 지원하면서 그의 이름과 종교를 겨냥한 반(反)무슬림 공격을 자신이 과거 겪었던 공세와 비교했다.

엘사예드는 오바마 행정부에 우호적인 정치인이 아니었다. 그는 과거 오바마 행정부의 파키스탄·예멘 대테러 작전과 드론 공격, 기록적인 규모의 이민자 추방 등을 비판했고 오바마 대통령 시절 미국이 "더 나아진 것이 없다"고 평가하기도 했다. 2008년 오바마 당선 당시 자신이 품었던 기대를 두고도 "희망과 변화에는 화려한 수사와 멋진 미소 이상의 것이 필요하다는 사실을 몰랐던 순진한 젊은이의 감정"이라고 썼다.

그럼에도 엘사예드는 오바마 전 대통령이 남긴 한 가지 성과는 인정했다. 자신처럼 주류 정치에서 비주류로 취급될 수 있는 배경을 지닌 사람도 고위 공직에 오를 수 있다고 믿게 만들었다는 점이다.

가디언은 오바마 전 대통령의 가장 지속적인 영향도 급진적 정책보다는 이런 인종·종교적 장벽을 무너뜨린 데 있다고 봤다. 인종차별과 이슬람 혐오 공격을 받던 흑인 정치인이 대통령에 당선돼 8년간 집권한 경험 자체가 이후 소수 배경 후보들의 정치적 진입 장벽을 낮췄다는 것이다.

가디언은 오바마 전 대통령의 정치적 한계도 강하게 비판했다. 퇴임 뒤 주요 정치적 싸움에서 한발 물러난 채 대중문화의 상징적 인물로 자리 잡았다고 평가했다. 특히 가자지구 상황을 '집단학살'로 규정하면서, 오바마 전 대통령이 '지속 가능한 평화'를 언급하는 성명을 내는 데 그쳐 벌어진 범죄를 분명히 지적하지 않았다고 비판했다.

그러나 가디언은 민주당 주류의 중도파로 자리매김한 오바마 전 대통령의 위치가 엘사예드에게는 오히려 힘이 됐다고 분석했다. 기업 권력과 이스라엘 문제 등에서 오바마 전 대통령보다 진보적인 입장을 취하고 자신을 공개적으로 비판했던 엘사예드를 오바마가 직접 지원하면서, 민주당 주류와 거리가 있던 엘사예드가 더 폭넓은 유권자층에 다가갈 수 있는 정치적 정당성을 얻었다는 것이다.

새 민주당 세대의 진보 의제를 형성한 또 다른 뿌리로는 샌더스 의원이 꼽혔다. 샌더스 의원은 두 차례 민주당 대선후보 경선에 출마했고 이후에도 군사비 축소와 기업 권력 제한, 이스라엘에 대한 무기 판매 중단, 억만장자 부유세 등을 주장해왔다. 가디언은 이번 블루웨이브에서 나타난 진보 정치의 상당 부분이 이런 흐름의 영향을 받았다고 평가했다.

가디언은 오바마 전 대통령이 '누가 미국의 고위 공직에 오를 수 있는가'의 경계를 넓혔다면 샌더스 의원은 '어떤 정책을 주류 정치에서 주장할 수 있는가'의 경계를 넓혔다고 짚었다. 또 두 유산이 맞물리면서 인종·종교적 비주류 출신이면서 민주당 기성 노선에도 도전하는 정치인들이 성장할 공간이 만들어졌다고 봤다.


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