11일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신은 뉴욕 기반 공매도 헤지펀드 ‘컬퍼 리서치’의 창업자 크리스천 라마르코(31)를 집중 조명했다.
사건의 발단은 지난 5월 13일로 거슬러 올라간다. 라마르코는 당시 40쪽 분량의 보고서를 발간하고 엔비디아에 대한 공매도(주가 하락에 베팅하는 투자 기법) 포지션을 공개했다. 그가 내세운 핵심 근거는 엔비디아의 ‘대중국 사업 리스크’였다. 특히 황 CEO와 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전 임원 앨리스 황의 관계를 지목하며 두 사람이 “불편할 정도로 가까운 사이”라고 직격했다. 중국 정보기관과의 연계 가능성까지 시사한 것이다.
라마르코의 추적은 첩보 영화를 방불케 했다. 지난 3월 미국 연방 검찰이 서버업체 슈퍼마이크로컴퓨터(SMCI) 관계자들을 대중국 반도체 밀수 혐의로 기소하자 그는 본격적인 조사에 착수했다. 전·현직 임직원 인터뷰는 물론 싱가포르·말레이시아 기업 공시, 삭제된 프로그래밍 코드, 심지어 대만 노점상 앞에서 찍힌 브이로그 영상까지 샅샅이 뒤져 두 사람의 접점을 찾아냈다. 미국 독립전쟁 당시 비밀 첩보 조직인 ‘컬퍼링’에서 따온 회사 이름처럼 탐정식 조사를 벌인 셈이다.
하지만 시장의 반응은 싸늘했다. 보고서 공개 직후 도널드 트럼프 대통령의 방중 일정이 겹치며 엔비디아 주가는 오히려 사상 최고치를 갈아치웠다. 월가 안팎에선 "어린 투자자의 무모한 도박"이라는 비아냥이 쏟아졌고, 그에게 신변을 조심하라는 경고성 메시지까지 날아들었다.
전세가 역전된 것은 6개월 만이다. 최근 미 정보당국의 조사가 본격화하고 황 CEO 스스로 아내에 대한 불충실(불륜)을 시인하면서, 반년 전 보고서의 내용이 상당 부분 부합한다는 평가가 나온 것이다. 조롱의 대상이었던 라마르코의 소셜미디어 게시물은 수백만 건의 조회수를 기록했고, 월가에선 '전설적인 선견지명'이라는 찬사가 이어지고 있다.
라마르코는 외신 인터뷰에서 "6개월 전에는 모두가 우리를 비웃었지만 이제는 모두가 칭찬한다"며 "엔비디아만큼은 아니더라도 상당한 규모의 다음 타깃 기업에 대한 비공개 조사를 이미 진행 중"이라고 밝혔다. 다만 이번 공매도로 거둔 구체적인 수익 규모에 대해서는 입을 닫았다.
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