[서울=뉴시스] 장한지 기자 = 김후곤 전 서울고검장이 검사와 변호사로 살아온 30여년의 시간을 돌아보며 법과 사람에 관한 이야기를 책으로 엮었다. 굵직한 이력이나 성과를 앞세우기보다 자신이 내린 판단에 대한 후회와 법의 현장에서 만난 사람들의 사연을 담담하게 풀어냈다.

12일 출판사 오늘산책에 따르면 김 전 고검장은 에세이 '사라지는 끝내 사라지지 않는'을 오는 30일 출간한다.

1996년 서울지검 북부지청 초임 검사로 법조인의 길에 들어선 그는 서울중앙지검 특수1부장, 대검찰청 대변인, 법무부 기획조정실장, 서울북부지검장, 대구지검장 등을 거쳤다. 2022년 9월 서울고검장을 끝으로 27년간 몸담았던 검찰을 떠났다.

책의 출발점은 화려한 경력이 아닌, 한 택시기사와 가출 소녀들에 대한 이야기이다.

초임 검사 시절 김 전 고검장은 한 택시기사에게 구속영장을 청구했다. 해당 기사는 열흘 넘게 갇혀 있다가 다른 검사가 진범을 밝혀낸 뒤에야 풀려났다. 김 전 고검장은 석방된 택시기사를 찾아가 사과했다.

가출 소녀들을 대상으로 준법 교육을 하던 어느 날 아이들이 굶주리고 있다는 사실을 뒤늦게 알게 됐다. 친구의 어려움을 이해해야 한다고 이야기하면서도 정작 눈앞의 아이들이 처한 현실은 보지 못했던 것이다. 그는 교육을 서둘러 마무리한 뒤 치킨과 음료수를 주문해 아이들에게 늦은 밥상을 차려줬다.

김 전 고검장은 "지금도 많은 검사가 자신이 틀릴 수 있다고 생각하지 못한 채 앞만 보고 나아간다"며 "가끔은 뒤를 돌아보며 자신이 옳았는지 물어야 좋은 검사가 될 수 있지 않을까 한다"고 말했다.

구속된 노조 간부의 아내들이 항의 방문을 할 때마다 검사실에서 가족을 만나게 해준 일화도 소개했다. 스스로도 '월권이자 파격'이었다고 돌아보지만, 당시에는 원칙보다 사람 사이의 온기가 더 중요하다고 생각했다고 한다.

책에는 2004년 노무현 대통령 탄핵심판 당시 법무부 송무과 검사로 정부 의견서 작성에 참여했던 경험과 2019년 조국 법무부 장관 후보자 청문준비단장을 맡았던 일, 고(故) 이소선 여사의 계엄 포고 위반 사건에 직권 재심을 청구해 41년 만에 무죄 판결을 이끌어낸 과정 등도 담겼다.


검찰 조직에 대한 애정과 아쉬움도 책 곳곳에 묻어난다. 2022년 서울고검장 퇴임사에서 '검찰의 봄'을 이야기했던 그는 결국 검찰청이 문을 닫는 모습을 지켜봤다.

다만 사라지는 것은 검찰이라는 이름일 뿐, 국민의 억울함을 듣고 풀어주는 일은 어떤 조직에서도 계속돼야 한다는 게 그의 생각이다.

수사와 기소의 분리에 대해서는 회의적인 입장을 밝히면서도 새롭게 출범한 중대범죄수사청이 성공하려면 정치적 중립성과 전문성을 갖추고 겸손하고 객관적인 자세로 수사해야 한다고 강조했다.

그가 책의 마지막에서 후배 검사들에게 전하는 말은 '정의를 위한 행진은 계속돼야 한다'는 것이다. 검사의 일은 권한이 아니라 책임이며, 자신이 옳다고 믿었던 판단도 때로는 돌아보고 의심해야 한다는 당부다.

김 전 고검장은 "못난 선배들의 악업을 후배 검사들에게 짊어지라고 하는 것은 참으로 미안한 일"이라며 "하지만 지난 10월 검사들이 각자 자리를 옮긴 곳이 어디든 그곳에서 책임을 다하면 신뢰받는 길로 나아갈 것"이라고 마무리했다.


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