[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 미국 이민세관집행국(ICE)이 이민 심사를 받으러 온 아이티 출신 8세 소년을 삼촌 가족과 분리해 구금해 논란이 일고 있다. 소년이 이민 당국 직원들에게 둘러싸여 홀로 이동하는 영상까지 확산하면서 미 민주당 의원들도 사건 경위와 소년의 행방에 대한 조사를 촉구했다.

12일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 소년은 최근 삼촌 에드마드 볼미와 가족들과 함께 캘리포니아주 샌디에이고의 ICE 사무실에 출석했다가 가족과 분리됐다.

소년이 직원들에게 둘러싸여 심문실에서 엘리베이터로 이동하는 36초 분량의 영상은 소셜미디어에서 빠르게 퍼졌다. 영상에서 소년은 두 팔을 몸 앞으로 모은 채 말없이 걸어갔으며, 구속 장비가 사용된 것 아니냐는 의혹도 제기됐다.

ICE는 소년을 보호자 없이 입국한 미성년자로 분류해 구금했다. 그러나 삼촌 측은 소년의 아버지가 자신을 보호자로 지정했다는 공증 서류를 제출했다고 밝혔다.

삼촌 볼미는 소년의 아버지가 2025년 미국에서 추방된 뒤 자신이 아이를 돌봐왔다고 설명했다. 소년과 아버지는 2019년 미국에 도착한 이후 볼미 가족과 함께 살았으며, 임시보호신분(TPS)을 얻었지만 트럼프 행정부가 지난 7월 아이티인에 대한 TPS를 종료하면서 추방 위험에 놓였다.

볼미 측 변호사 로버트 페레티에 따르면 ICE 직원은 공증 서류만으로는 부족하고 법원의 후견인 지정 명령이 필요하다며 이를 받아들이지 않았다. 이후 소년은 가족과 분리돼 별도 공간으로 옮겨졌으며, 이민자 보호시설에 보내질 것이라는 통보를 받았다.

미 국토안보부(DHS)는 성명에서 아이의 안전을 위해 가정에서 분리해 난민 재정착 사무국(ORR)의 보호 아래 두는 것이 최선이라고 판단했다고 밝혔다. 소년을 '보호자 없는 미성년 외국인'으로 분류해 구금했다고도 설명했다. 다만 영상 속 소년에게 구속 장비를 사용했는지는 확인하지 않았다.

청소년 법률 지원 단체인 전국 청소년 법률 센터의 미샨 워로 수석 변호사는 이민 당국이 소년을 가족과 함께 지내도록 허용할 재량권이 있었다고 비판했다.

캘리포니아주 민주당 소속 상·하원 의원들은 이날 마크웨인 멀린 국토안보부 장관과 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관에게 서한을 보내 사건 경위와 소년의 행방, 가족과 재결합시키기 위한 조치를 공개하라고 요구했다.

의원들은 "주변 사람들에게 아무런 위협도 가하지 않은 것으로 보이는 아이에게 구속 장비를 사용하는 모습이 영상에 담겼다"며 사건 처리 방식에 의문을 제기했다.

영상을 촬영한 캐런 폴은 이렇게 어린 아이가 홀로 구금되는 모습을 본 것은 처음이라고 밝혔다. 볼미는 소년과 화상 통화를 했다며 "아이가 울면서 집에 돌아오게 해달라고 애원했다. 자신이 어디에 있는지도 몰랐다"고 전했다. 이어 "그저 아이가 가족 곁으로 돌아오기만을 바랄 뿐"이라고 말했다.


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