[세종=뉴시스]이수정 기자 = 우리나라가 2035년까지 전 세계 전기화율을 35%로 높이는 국제 공약에 동참하기로 했지만, 국내 발전량의 절반 이상이 화석연료에 의존하고 있어 전력 부문의 탈탄소화가 과제로 떠올랐다.

전기차와 히트펌프 등 전기 기반 기술이 확산하더라도 늘어나는 전력 수요를 석탄과 액화천연가스(LNG) 발전으로 충당한다면 온실가스 감축 효과가 제한될 수 있기 때문이다.

12일 기후에너지환경부 등에 따르면 우리나라는 튀르키예 안탈리아에서 열린 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)를 계기로 전날 '35 by 35' 글로벌 전기화 공약에 지지 의사를 표명했다.

이 공약은 2035년까지 전 세계 최종에너지 소비에서 전력이 차지하는 비중을 현재 20%대 초반에서 35%로 확대하는 것이 골자다. 산업공정 전기화와 전기차·히트펌프 보급 등이 주요 이행 수단이다.

다만 전기화율 확대가 곧바로 온실가스 감축으로 이어지는 것은 아니다. 전력 수요가 늘어나는 만큼 화석연료 발전도 증가한다면 온실가스 감축 효과가 기대에 미치지 못할 수 있기 때문이다.

이번 공약에도 재생에너지 확대와 전력망 확충 등의 필요성이 담겼지만, 청정에너지 사용을 의무화하는 규정은 없다. 구체적인 전기화 경로와 청정전력 활용 방식은 각국의 판단에 맡겼다.

독일 국제안보문제연구소(SWP)는 지난 5일 발표한 보고서에서 이번 공약이 화석연료로 생산한 전력까지 포함한다는 점을 한계로 지적했다. 화석연료에서 벗어나기 위한 전환(TAFF)과 연계하려면 화석연료 발전을 제외하는 등 청정 전기화가 뒷받침돼야 한다는 분석이다.

실제 국제에너지기구(IEA)의 '2026년 세계 에너지 리뷰'에 따르면 지난해 전 세계 발전량에서 석탄과 천연가스가 차지하는 비중은 각각 34%, 21%로 전체의 55%에 달했다.

재생에너지 발전 비중도 34%까지 확대됐지만, 석탄은 여전히 가장 큰 비중을 차지하는 개별 발전원이다.

국내 상황도 크게 다르지 않다. 한국전력공사 전력통계에 따르면 지난해 국내 전체 발전량에서 석탄과 LNG가 차지하는 비중은 각각 28.7%, 27.4%로 총 56.1%에 달했다.

석탄 발전 비중은 전년보다 0.6%p 높아진 반면 LNG는 0.7%p 낮아졌다. 두 발전원의 합산 비중은 56.2%에서 56.1%로 사실상 제자리걸음을 했다.

국내 발전량의 절반 이상을 화석연료가 담당하는 구조가 유지되고 있는 셈이다. 전기차와 히트펌프 등 전기 기반 기술의 보급이 확대되면 전력 수요도 늘어날 수 있어 발전원의 구성과 전력 공급 능력이 더욱 중요해질 전망이다.

특히 전기화 확대에 따른 추가 수요를 재생에너지와 원자력 등 무탄소 발전원으로 충당하려면 발전설비 확충뿐 아니라 생산된 전력을 수요처까지 전달할 송배전망 구축도 병행돼야 한다.

정부는 이번 공약 지지를 계기로 산업공정 전기화와 전기차·히트펌프 확산을 추진할 계획이다. 전기화가 본격화될수록 전력 수요 증가에 대응하는 동시에 발전 부문의 온실가스 배출을 줄여야 하는 과제도 커질 것으로 보인다.

닉 웨이스 세계자원연구소(WRI) 폴스키 글로벌 에너지전환센터장은 지난 11일 성명에서 "전기화와 화석연료로부터의 정의롭고 공평한 전환은 동전의 양면과 같다"며 "국제적 약속을 신뢰할 수 있는 국가 정책과 투자, 실질적인 성과로 전환해야 한다"고 밝혔다.



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