10일(현지시간) 미국 CNN에 따르면, 이탈리아 피사대 생물학과 연구팀은 지난 3월 에티오피아 고원의 목초지에서 수컷 소가 수컷 당나귀의 뒤로 올라타는 행위를 51회 반복하는 걸 관찰했다.
당초 원숭이 연구를 위해 이곳을 찾은 연구팀은 서로 다른 종의 수컷들이 독특한 유대관계를 갖는 모습을 주의 깊게 지켜봤다. 동성간 성적 행위는 종종 관찰됐지만 각기 다른 종에서 관찰된 건 매우 이례적이다.
연구팀에 따르면, 소와 당나귀는 각자 주인이 있어 함께 살지 않는다. 주인이 풀을 뜯을 수 있도록 목초지에 데려왔을 때에만 만났다고 한다.
암수의 만남처럼 자연스러웠다. 소는 당나귀의 엉덩이 쪽으로 계속해서 올라탔고, 당나귀는 피하지 않았다. 오히려 엉덩이를 소에게 내밀었다고 한다.
연구팀은 소가 당나귀의 몸을 핥고, 머리로 부드럽게 부딪혔는데, 이는 수컷과 암컷 사이에서 나오는 일반적인 짝짓기 행동이라고 했다.
CNN은 연구팀을 인용해 "소와 당나귀의 관계가 언제부터 시작이었는지 불분명하지만 연구팀이 도착해 목격했을 때, 이미 지역 목동들은 소와 당나귀의 성적 행동을 잘 알고 있었다"고 했다.
마틸다 브린들 영국 옥스퍼드대학 생물학과 연구원은 "이런 보고서는 동물의 세계에서 일어나는 성적 행동의 진정한 범위를 이해하는 첫걸음"이라고 했다.
이어 "우리는 동물계 전반에 걸친 비생식 성적 행동에 대해 아는 게 매우 적다"며 "종종 중요하지 않거나 일탈로 치부해 기록하고 연구하지 않았다. 이번 관찰 보고는 서로 다른 종간의 동성 상호작용을 연구하는데 중요한 부분"이라고 더했다.
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