[서울=뉴시스] 손정빈 기자 = "감독님과 딱 한 작품만 더 하고 싶다고 생각했어요. 끝나고 나니까 정말 딱 한 번만 더 하고 싶습니다."

배우 설경구(59)의 경력은 이창동 감독을 빼놓고 얘기할 수 없다. 조금 과장해서 말하자면 현재 설경구의 필모그래피는 이창동 영화에서 탄생했다. '박하사탕'(2000)과 '오아시스'(2002). 이 두 작품에서 연기로 그는 단번에 한국영화 최고 배우가 됐다. 설경구는 이 감독을 "스승"이라고 했다. '오아시스'를 찍을 때 그는 촬영장에 이 감독을 차로 "모시고 다녔다"고 했다. 설경구는 그런 이 감독을 '가능한 사랑'(11월6일 공개)으로 24년만에 다시 만났다.

"감독님과 함께한 작품 3편은 굉장히 크죠. 배우로서 제 자존감에 엄청나게 큰 영향을 줬으니까요."

설경구는 이 감독을 "촬영할 땐 어려운 분이고, 촬영이 끝나면 큰형 같다"고 했다. 두 사람이 처음 만났을 때 설경구는 30대 초반이었고, 이 감독은 40대 후반이었다. 세월이 흘러 설경구는 환갑을 바라보는 나이가 됐고, 이 감독은 일흔을 넘겼다. 이들은 영화를 함께 찍지 않을 때도 자주 만나 시간을 함께 보냈다고 했다. 그런데도 설경구는 이 감독이 편하지 않다고 했다. "배우로서 그렇게 편하지 않아요. 안 편하고 싶은 마음도 있죠."

'박하사탕'을 찍을 때 설경구는 죄책감마저 느꼈다고 했다. 이 감독이 요구하는 감정을 감당할 능력이 없다고 생각했단다. 감독이 원하는 걸 하지 못한다는 자괴감 속에서 버겁게 촬영을 마쳤고, 그래서 참 힘들었다고 했다. 그러니까 설경구는 이창동 영화가 배우를 얼마나 힘들게 하는지 가장 잘 아는 배우다. 그런데 그는 시간이 지날수록 바로 그 고통의 현장이 그리웠다고 했다.

"물론 '박하사탕'을 찍을 때와 제 마음이 똑같을 순 없죠. 분명 다른 기분입니다. 하지만 그때 그 마음을 생각하며 촬영했어요. 제 스스로 그런 마음가짐으로 나아간다고 할까요. 감독님과 영화를 하기 위한 마음의 준비를 하는 거죠."

설경구는 그걸 "이창동 매직"이라고 했다. 이 감독은 배우에게 표현을 요구하지 않는다. 오히려 표현하지 말라고 한다. 느끼는대로 하라고 말한다. 다만 모든 게 처음인 것처럼. 그래서 이창동 영화엔 대본 리딩 과정이 생략돼 있다. '느껴라'는 말을 통한 몰입. 설경구는 그걸 다시 이창동 영화의 "마력"이라고 표현했다. "감독님을 포함해 누구도 절 압박하지도 괴롭히지도 않는데 저 혼자 압박당하고 괴롭힘당하고 있는 겁니다. 그렇게 캐릭터를 하나 하나 완성해갈 때 내 안에서 뭔가가 채워지는 게 느껴집니다. 제가 감독님과 한 작품을 더 하고 싶다고 했을 때 옆에 있던 도연이가 그러더라고요. '나도'라고."

이 감독은 이번에도 설경구에게 난감한 연기를 시켰다. 해고노동자 호석. 회사의 집단해고에 대응해 동료들과 함께 옥쇄파업으로 맞섰으나 패퇴한 뒤 속이 텅 비어버린 사람. 이제 그의 마음 속에 남은 건 도무지 삭일 수 없는 분노와 도저히 극복되지 않는 좌절 뿐이다. 호석은 너무 많은 걸 잃었다. 직장을 잃었고, 돈을 잃었고, 자존심을 잃었고, 가정 내에서 자리를 잃고 있고, 아내 미옥과 관계마저 잃어 간다. 삶 대부분을 잃은 그는 수치스럽고 억울해서 침묵을 택한다. 극 중 그는 '죽은 자'로 표현된다.

"감독님은 제가 표현하길 원하지 않으시니까 요구하는대로 느끼면서 가만히 있으려고 했죠.(웃음) 참 어려운 말입니다. 방법은 글을 계속 보는 거죠. 밑도 끝도 없이 느끼는 게 아니라 글이 있으니까요. 계속 보는 겁니다. 그 방법 밖에 없어요. 설명을 달리 할 수가 없어요. 말 그대로 느끼는 거니까요. 호석에겐 아무 것도 없잖아요. 말도 없고, 돈도 없습니다. 이젠 동료도 없죠. 자존감도 없고 세상에 대한 믿음도 없어요. 그러니까 보여주는 게 없을 수밖에 없고 느끼기만 하는 게 맞는 거죠."

'가능한 사랑'엔 이런 호석이 감정을 온전히 드러내는 장면이 두 번 있다. 하나는 예지와 인터뷰 때, 또 다른 하나는 새벽 계곡에서. 설경구는 이 두 장면이 가장 어려웠다고 했다. 두 장면 모두 호석·미옥 부부가 예지·상우 부부의 별장에 가서 벌어진 일이다. 별장 장면들은 이 영화의 절정부에 해당하나 촬영 일정상 가장 먼저 찍어야 했다. 설경구는 캐릭터 빌드업 과정을 생략한 채 곧바로 호석이 가진 감정의 최고치를 드러내야 했다.

"하 어렵더라고요. 계곡 장면은 촬영 시간이 2시간 정도 남아서 감독님께서 갑자기 찍어보자고 하셨어요. 결국 실패했어요. 그 전에 연기해놓은 것이 없이 하려니까 안 되는 겁니다. 예지와 인터뷰 하는 장면도 그랬어요. 갑자기 말을 막 하려니까 안 되더라고요. 결국 다시 찍었어요."

설경구는 이 모든 과정이 "감격스러웠다"고 했다. "감독님과 영화를 하는 게 그런 것"이라고 했다. "이런 생각이 들더라고요. 우린 이런 영화를 그리워했다고요. 맞아요. 정말 그리워했거든요. 저도 이런 현장을 그리워했어요. 제 지인들이 영화 보고 연락을 많이 해왔어요. '이런 영화 해줘서 고맙다'고요. 감독님이 영화를 더 자주 만드셔야 해요. 8년만에 한 편으론 안 됩니다."


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