내분설 딛고 경기력으로 증명할지 관심
로베르트 모레노(스페인) 임시 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 13일 오후 11시30분(한국 시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아와 11월 A매치 2연전 중 첫 번째 평가전을 치른다.
대표팀은 이어 17일 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르와 두 번째 평가전을 끝으로 올해 A매치 일정을 마무리한다.
모레노 임시 감독은 지난달 중동 원정에 나선 26명의 태극전사를 선발했다.
대표팀은 현지 시간으로 10일 도하에서 완전체로 첫 훈련을 소화했다.
K리거 위주로 구성된 선수단은 지난 9일 국내에서 코치진 등과 출국했고, 해외파는 현지에서 곧장 합류했다.
지난달 11월 명단 발표 후 유럽 출장길에 올랐던 모레노 감독도 도하로 바로 건너와 훈련을 지휘했다.
대표팀은 1996년생 동갑내기 삼인방인 김민재(뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케)이 지난 9~10월 A매치 4연전의 마지막 경기였던 우즈베키스탄전이 끝나고 국가대표 은퇴설이 돌아 큰 파장을 불러왔다.
여기에 2026 북중미 월드컵 때 '캡틴' 손흥민(LAFC)과의 소통 문제로 불화설까지 제기되면서 팬들의 우려를 자아냈다.
황인범이 취재진에게 은퇴설을 일축했으나, 이후 뚜렷한 설명이 없어 의구심은 커져만 갔다.
다행히 내분설 이후 첫 훈련에서 태극전사들의 표정은 대체로 밝았다.
갈등의 중심이었던 손흥민과 황희찬은 회복 조에서 나란히 걸으며 대화를 나누는 모습이 포착되기도 했다.
모레노 감독은 명단 발표 기자회견 때 선수들과 직접 대화를 나눴고, 대표팀은 건강한 상태라며 불화설을 잠재웠다고 자신했다.
속사정을 정확히 알 수 없는 상황에서 팬들이 확인할 방법은 눈에 보이는 경기력밖에 없다.
사우디를 상대로 내분설이 돌았던 선수 간에 얼마나 유기적인 모습을 보일지에 시선이 모인다.
96라인의 도움으로 손흥민이 골을 넣은 뒤 함께 웃으며 세리머니를 한다면 논란은 한순간에 잠재울 수 있다.
모레노 감독에게도 이번 2연전 결과는 매우 중요하다.
여기에 국제축구연맹(FIFA)의 제동으로 대한축구협회장 보궐 선거마저 연내 개최가 불가능해지면서 정식 감독 선임도 더 미뤄질 가능성이 커졌다.
모레노 감독으로선, 11월 A매치 2연전에서 깜짝 놀랄 만한 성과를 내야만 계약을 연장할 명분을 얻게 된다.
아울러 갈등설로 흔들렸던 대표팀으로 하나로 뭉쳐야 하는 숙제도 해결해야 한다.
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