◆자바의 신비로운 무희로 파리를 사로잡다
마타 하리의 본명은 마르하레타 헤이르트라위다 젤러(Margaretha Geertruida Zelle)로, 1876년 네덜란드의 유복한 가정에서 태어났다. 부친의 사업 파산과 네덜란드령 동인도(현 인도네시아) 주둔 군인이었던 남편과의 불우한 결혼 생활 끝에 아들을 잃고 파경을 맞으며 삶은 급변했다.
1903년 빈털터리로 파리에 건너간 그는 동남아시아에서 접한 전통 춤을 재해석한 관능적인 무대를 선보이며 단숨에 유럽 사교계의 스타로 떠올랐다. 말레이어로 '여명의 눈동자'를 뜻하는 '마타 하리'라는 예명을 내걸고 자바섬 사제의 딸이라 자칭하며 신비주의를 구축했다. 5개 국어 구사력과 뛰어난 화술 덕분에 프랑스와 독일의 고위 관료, 군 장성들이 그의 살롱으로 몰려들었다.
◆제1차 세계대전의 소용돌이와 'H-21'호 암호명
1914년 제1차 세계대전 발발은 그의 화려한 전성기를 벼랑 끝으로 몰았다. 국경 이동이 자유로운 중립국(네덜란드) 국적자이자 각국 엘리트층과 친분이 깊었던 그는 양국 첩보기관의 표적이 되었다.
전쟁으로 공연이 끊겨 생활고에 시달리던 그는 1915년 독일 정보기관으로부터 거액을 제안받고 암호명 'H-21'을 부여받으며 첩보 활동에 발을 들였다. 뒤이어 프랑스 정보부 역시 그에게 접근해 독일 측 정보를 캐내 오라는 역제안을 건네면서, 그는 양국 사이에서 위태로운 줄타기를 하는 '이중간첩'의 덫에 걸려들었다.
◆5만 명을 죽인 간첩인가, 정치적 희생양인가
1917년 10월 15일, 마타 하리는 프랑스 뱅센 군 사격장에서 총살형으로 생을 마감했다. 당시 프랑스 군사법원은 그가 넘긴 정보로 인해 연합군 5만 명이 전사했다며 극형을 선고했으나, 그는 사형대 앞에서도 눈가리개를 거부한 채 총구를 정면으로 응시했다.
그는 사후 '치명적인 팜 파탈 스파이'의 대명사로 박제되었지만, 100여 년 뒤 기밀 해제된 기록들은 전혀 다른 진실을 말한다. 1999년 영국 정보부(MI5) 문서와 독일군 내부 기록 분석에 따르면, 그가 넘긴 정보는 대부분 사교계에서 떠돌던 사생활 가십 수준이었으며 전황에 실질적 영향을 미친 군사 기밀은 전무했다.
역사가들은 연이은 참호전 패배와 막대한 인명 피해로 군부 내 반전 여론과 피로감이 극에 달했던 당시 프랑스 정권이 패전 책임을 전가하고 내부 결속을 다지기 위해 사교계 유명인이었던 그를 '정치적 희생양'으로 삼았다고 평가한다. 젠슨 황 스캔들로 또다시 미인계의 대명사처럼 불리고 있지만, 역사 속 진짜 마타 하리는 거대 권력의 암투 속에서 소비되고 버려진 비극적인 희생자에 가까웠다.
◎공감언론 뉴시스 jmkim@newsis.com