[서울=뉴시스] 박현주 미술전문 기자 = 하얗게 바랜 소의 두개골 위에 꽃이 피었다. 생명이 사라진 자리에 놓인 흰 꽃 두 송이. 죽음과 생명이 한 화면에서 마주한다.

미국 화가 조지아 오키프(1887~1986)의 1931년작 '옥양목 꽃이 있는 소의 두개골'이다. 미국 뉴멕시코 사막에서 발견한 동물의 뼈와 묘지 장식에 쓰이던 인공 꽃을 결합했다. 황량한 사막에서 오키프가 발견한 것은 죽음만이 아니었다. 뼈는 그에게 자연의 강인한 생명력을 드러내는 소재였다.

'미국 모더니즘의 어머니'로 불리는 조지아 오키프의 작품이 한국에 왔다.

국립현대미술관은 12일부터 내년 3월 21일까지 과천관 제2전시실에서 '조지아 오키프와 미국 모더니즘'을 개최한다.

국내에서 열린 오키프 전시 가운데 최대 규모다. 그동안 국내에서는 한두 점씩 소개됐던 오키프의 회화 16점을 초기부터 말년까지 한자리에서 만날 수 있다.


조지아 오키프는 20세기 미국 현대미술을 대표하는 화가다. 꽃과 사막, 동물의 뼈 등 자연에서 발견한 소재를 독창적인 색채와 형태로 표현했다.

특히 꽃을 화면 가득 확대해 그린 그림으로 유명하다. 꽃잎의 곡선과 색채를 강조해 익숙한 자연을 낯선 이미지로 바꿨다. 그의 꽃 그림은 여성의 신체나 성적 이미지로 해석되기도 했지만, 오키프는 이러한 해석에 거리를 뒀다. 그가 주목한 것은 자연의 형태와 색채였다.

1929년 처음 방문한 뉴멕시코는 작품 세계의 전환점이 됐다. 뉴욕의 고층 건물과 도시 풍경을 그리던 그는 광활한 사막과 붉은 언덕, 동물의 뼈에서 새로운 회화적 가능성을 발견했다. 1949년 뉴멕시코에 정착한 뒤에도 자연을 탐구하며 독자적인 작품 세계를 이어갔다. 1986년 98세로 세상을 떠날 때까지 구상과 추상의 경계를 넘나들며 자신만의 회화 언어를 구축했다.

이번 전시는 오키프뿐 아니라 20세기 초 미국 모더니즘을 이끈 예술가들의 작품을 함께 조명한다. 알프레드 스티글리츠, 존 마린, 아서 도브, 마스든 하틀리, 찰스 디무스 등 13명의 작품 52점과 사진 56점, 영상 7점, 가구 2점 등 총 117점을 선보인다.

전시의 중심에는 시카고미술관이 소장한 '알프레드 스티글리츠 컬렉션'이 있다.

스티글리츠는 오키프의 배우자이자 사진작가, 미국 모더니즘의 후원자였다. 사진 전문지 '카메라 워크'를 발행하고 갤러리를 운영하며 신진 작가들을 발굴했다. 오키프는 스티글리츠 사후 그의 작품과 수집품을 정리해 시카고미술관에 기증했다.





전시는 총 3부로 구성된다. 1부 '모더니즘의 시작'에서는 스티글리츠의 사진을 통해 미국 현대미술의 출발점을 살펴본다. 대표작 '삼등선실'(1907)과 '뉴욕의 구시가지와 신시가지'(1910)가 소개된다.

스티글리츠가 촬영한 오키프의 초상사진도 볼 수 있다. 그는 1917년부터 20여 년간 오키프를 모델로 300여 점의 사진을 남겼다. 얼굴과 전신뿐 아니라 손과 목, 팔 등 신체 일부를 집중적으로 촬영하며 인물을 새로운 시각으로 포착했다.

2부 '모더니즘의 전개'에서는 도시와 자연, 추상을 통해 미국 미술이 독자적인 표현을 찾아가는 과정을 보여준다.

특히 오키프의 '파랑과 초록 음악'(1919~1921)이 눈길을 끈다.

푸른색과 초록색이 뒤섞인 화면에서 곡선과 직선이 교차한다. 물결처럼 흐르는 선과 날카로운 사선이 리듬을 만든다. 음악이 색채와 형태로 바뀐 듯한 그림이다.

오키프는 바실리 칸딘스키의 영향을 받아 눈에 보이지 않는 음악을 회화로 표현하는 실험을 했다. 자연을 그대로 재현하는 대신 색과 형태를 통해 감각을 전달하며 구상과 추상의 경계를 넘나들었다.

3부 '모더니즘 그 이후: 뉴멕시코의 조지아 오키프'에서는 작가의 예술 세계를 상징하는 사막 풍경과 동물의 뼈, 꽃 그림을 집중적으로 소개한다.

오키프에게 뉴멕시코는 단순한 풍경이 아니었다. 광활한 사막과 붉은 대지, 메마른 뼈는 그가 평생 탐구한 회화적 소재였다.

'옥양목 꽃이 있는 소의 두개골'(1931)을 비롯해 '꽃이 있는 붉은 언덕'(1937), 뉴멕시코의 독특한 지형을 그린 작품 등이 전시된다.

유수프 카르시 등 사진가들이 촬영한 오키프의 초상사진과 작가의 육성이 담긴 몰입형 영상도 선보인다.

     
이번 전시는 유럽 중심으로 전개된 모더니즘이 미국에서 어떻게 새로운 정체성을 획득했는지도 살펴본다. 20세기 초 미국 작가들은 급격한 산업화와 도시화 속에서 뉴욕의 고층 건물과 공장, 광활한 자연을 새로운 미술의 소재로 삼았다.

윤태욱 국립현대미술관장 직무대리는 "그동안 국내에서는 한두 점씩 소개되는데 그쳤던 조지아 오키프의 회화를 초기부터 말년까지 16점이나 한자리에서 만날 수 있는 보기 드문 기회"라고 밝혔다.

전시 기간에는 다큐멘터리 상영과 국내외 전문가 강연도 진행된다. 내년 3월에는 미국 모더니즘을 주제로 국제학술대회가 열린다.

전시는 내년 4월 부산현대미술관으로 이어질 예정이다. 관람료는 3000원이다.


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