[워싱턴=뉴시스] 이윤희 특파원 = 미국 의회에 탄핵소추안이 발의된 피트 헤그세스 미국 국방장관이 10일(현지 시간) 기자회견을 열고 반발했다.

헤그세스 장관은 이날 미 국방부에서 기자회견을 열고 "불만스럽고 패배감에 휩싸인 한 하원의원이 시도하는 것은 감독도, 책임 추궁도 아니다. 그것은 정치적 쇼이며 자만심과 원한에 사로잡힌 개인적 선언일 뿐이다"고 말했다.

토마스 매시(공화·켄터키) 하원의원이 전날 헤그세스 장관에 대한 탄핵안을 다시 발의하자, 이를 비난하고 나선 것이다. 탄핵 사유는 모두 8개로, 이란 전쟁을 의회의 승인 없이 수행하고 전쟁권한법을 위반했다는 내용이 핵심이다.

매시 의원은 도널드 트럼프 대통령의 정책에 비판적인 입장을 취해오던 공화당 의원 중 하나다. 그는 올해 중간선거 공화당 예비선거에서 트럼프 대통령이 지지한 후보에게 패배해 의원직을 잃게 됐다.

이에 헤그세스 장관은 이를 매시 의원의 개인적 원한으로 치부하며 "이건 희극이자 쇼이며 모두가 그 사실을 알고 있다"고 주장했다.

매시 의원이 제기한 탄핵 사유에 대해서는 "정책적 이견이지 중범죄도, 경범죄도, 반역도, 뇌물수수도 아니며, 건국자들이 탄핵 조항을 쓸 때 의도한 종류의 범죄가 아니다"고 반박했다.

그러면서 "정책적 이견에 대한 적절한 해법은 입법이고, 토론이며, 다음 대선"이라며 "미국 공화국 250년 역사에서 합법적인 군사작전을 수행했다는 이유로 탄핵된 전쟁장관이나 국방장관은 단 한 명도 없었다"고 강조했다.

이란 전쟁이 아직 진행 중인 상황에서 국방장관 탄핵 논의가 이뤄지는 점에 대해서도 분통을 터뜨렸다.

그는 "이는 의회가 임무를 실시간으로 저해할 것이라는 신호를 보냄으로써 미군 장병들의 등에 표적을 달아두는 셈"이라며 "이것은 애국이 아니라 사보타주(방해행위)다"고 말했다.

헤그세스 장을 지지한다는 입장을 밝혀온 트럼프 대통령은 기자회견 후 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 "헤그세스는 불만에 차고 화가 나 있으며 패배한 전직 하원의원 토머스 매시에 대한 방어에서 A+++를 받는다"고 칭찬했다.

그러나 헤그세스 장관이 처한 상황은 녹록지 않다.

하원은 당장 이날 탄핵안과 관련한 절차적 동의안에 대한 표결을 진행한다. 절차 표결이 가결되면 토론과 표결 절차로 이어지는데, 이르면 11일 전체 표결이 이뤄질 수 있다는 관측도 제기된다.

민주당의 중간선거 대승으로 내년 하원의장 자리에 오를 것으로 예상되는 하킴 제프리스(뉴욕) 민주당 원내대표는 지난 8일 헤그세스 장관 탄핵안에 "확고한 찬성"이라고 밝힌 바 있다.

현재 하원은 공화당이 218석으로 민주당(214석)에 근소한 우위를 차지하고 있다. 이탈표가 조금만 나와도 탄핵안이 통과될 수 있는 구조다.

CNBC는 "공화당 의원들이 매시 의원 탄핵안을 부결시키기 위해 단결할 수 있을지는 불확실하다"며 "JD 밴스 부통령을 비롯한 일부 공화당 의원들은 이란 전쟁을 중간선거 패배 직접 원인으로 지목했으며, 전쟁은 불안정한 교착 상태 속에서 간헐적 전투가 계속되고 있다"고 지적했다.

다만 탄핵안이 하원을 통과하더라도 상원에서 유죄를 인정하려면 출석 의원 3분의 2 이상의 찬성이 필요해 실제 파면으로 이어질 가능성은 낮다는 관측이 나온다.

헤그세스 장관은 이날 밴스 부통령이 중간선거 참패 원인으로 이란 전쟁을 지목한 것을 두고는 "저는 결코 누군가를 손가락질하지 않을 것이다"며 "정치는 내 전문이 아니다"고 말했다.


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