저자 스티븐 위트, 3년간 젠슨 황 밀착 취재
"250명 중 여학생 단 3명…로리, 가장 매력적"
프러포즈 직후 교통사고…"더욱 단단해져"
"아내는 항상 나를 믿어줬어요."
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 '중국 스파이 불륜' 스캔들 파장이 커지고 있는 가운데, 젠슨 황이 직원들에게 보낸 서한을 통해 불륜 사실을 인정하면서 1년 전 나온 '공식 자서전' 속 아내와의 이야기도 화제가 되고 있다.
지난해 5월 출간된 '엔비디아 젠슨 황, 생각하는 기계'(알에이치코리아)는 젠슨 황의 요청으로 집필된 전 세계 최초 공식 자서전이다. 저자 스티븐 위트는 3년 간 젠슨 황을 밀착 취재하면서 본인을 비롯해 그의 오래된 친구들, 라이벌들, 엔비디아 경영진 등 300여명을 인터뷰해 이 책을 썼다.
책에는 아내 로리를 언제, 어떻게 처음 만나 사랑에 빠졌고 결혼에 골인했고 가정을 꾸려 살아오며 지금의 위치까지 온 내용이 고스란히 담겼다.
1980년, 17세 나이로 오리건 주립대에 입학한 젠슨 황은 같은 대학 신입생인 18세 로리 밀스를 처음 만났다.
"전기공학과 학생은 약 250명이었는데 여학생은 단 3명밖에 없었어요. 그리고 그중 로리가 가장 매력적이었죠."
평범한 방식으로 그녀의 관심을 끌 자신이 없었던 젠슨은 다른 접근 방식을 시도했다. "외모로는 관심을 끌 수 없다고 생각했죠. 그래서 숙제를 완벽히 끝내서 그녀를 감동시키려고 했어요."
젠슨은 주말마다 로리에게 전화를 걸어 함께 숙제를 하자고 졸랐고, 두 사람은 함께 공부하는 파트너가 됐다. 6개월 간의 실험실 수업 후 젠슨은 로리에게 정식으로 데이트 신청을 했고, 그녀는 승낙했다.
젠슨 21세, 로리 22세였던 1984년 젠슨은 자신이 근무하던 AMD 크리스마스 파티에서 로리에게 프러포즈를 했고, 그녀는 받아들였다.
프러포즈 후 젠슨은 로리를 집에 데려다주며 그녀의 부모에게 이 소식을 직접 알리자고 제안했고, 두 사람이 탄 차는 눈 덮인 산길을 5시간 이상 달리다 미끄러져 도로 밖으로 굴러 떨어졌다.
차가 전복되며 두 사람은 차체에 거꾸로 매달린 상태가 됐고, 결국 갇혀버렸다. 약혼반지를 낀 로리는 큰 부상을 입지 않았지만 젠슨은 피를 흘리고, 목이 심하게 뒤틀렸다. 응급구조대가 도착했을 땐 차체를 절단해서 두 사람을 구조해야 했다.
저자는 "다행히 젠슨은 완쾌했고, 두 사람의 약혼은 사고 충격에 아무런 영향을 받지 않았다"며 "어쩌면 오히려 고난을 함께 겪은 덕분에 더욱 단단해졌다"고 적었다.
로리는 1985년 대학 졸업 후 실리콘 그래픽스(SGI)에 입사했다. 처음에는 로리가 젠슨보다 연봉을 더 많이 받을 정도로 그녀는 능력 있는 엔지니어였다.
그런 그녀가 직장을 그만두게 된 시기는 아이가 태어나고, 젠슨이 스타트업에 뛰어들었을 때다.
1990년 첫째 아들 스펜서, 1991년 딸 매디슨이 태어났다. 원래의 계획은 둘 다 계속 직장을 다니면서 주택 담보 대출금을 갚는 것이었다. 그러나 믿을 만한 보육 시설을 찾지 못했고, 결국 로리가 직장을 그만두고 아이들을 키우기로 했다.
젠슨은 먼저 뛰어난 재능을 가진 아내에게 일을 그만둬달라고 요청했던 것을, 그리고 은행 계좌에 6개월치 생활비밖에 없는 상황에서 스타트업에 뛰어들기 위해 직장을 그만두겠다고 한 것을 떠올렸다.
하지만 로리는 그를 응원했다. "아내는 항상 나를 믿어줬어요."
저자는 서문을 통해 자신이 젠슨 황에 '특별한 접근'을 허락받을 수 있었던 이유는 "숙제를 철저히 해서"라고 전했다. 젠슨은 숙제를 좋아하고, 숙제를 통해 학교에서 두각을 나타냈고, 아내도 숙제를 통해 만났다는 것이다.
"숙제를 꾸준히, 제대로 하는 것이야말로 젠슨의 성공 비결이었다."
젠슨 황은 이번 숙제(위기)를 어떻게 넘길지 주목하게 되는 대목이다.
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