트럼프 연회장 기부·가상자산·특혜 의혹 등 겨냥…기한 넘기면 추가 조치 경고
기업들 변호사 선임·문서 수집·직원 면담·모의 대응…백악관과 의회 사이 압박
월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 민주당이 지난 3일 중간선거에서 압승한 뒤 기업 조사가 예고 단계에서 본격적인 자료 요구로 넘어갔다며 이같이 보도했다. WSJ은 출구조사에서 생활비 부담과 부패에 대한 분노가 민주당 승리의 주요 동력으로 나타나 당이 대기업 조사에 속도를 내고 있다고 전했다.
차기 상원 국토안보·정부업무위원회 상설조사소위원장을 맡을 리처드 블루멘털 민주당 상원의원은 선거 이틀 뒤 수십 통의 서한을 발송했다. 백악관 연회장 사업의 기부자로 알려진 아마존과 애플, 블랙록, 코인베이스, 구글, 마이크로소프트, 세일즈포스, 서비스나우, 유니언퍼시픽 등이 대상에 포함됐다.
블루멘털 의원실이 공개한 서한은 강제력이 있는 소환장이 아니라 자발적인 자료 제출 요구다. 그러나 블루멘털 의원은 늦어도 새 의회의 첫 정식 업무일인 내년 1월4일까지 응답하지 않으면 자료 확보를 위한 다른 수단을 검토할 수밖에 없다고 경고했다. 트럼프 일가와의 관계를 들여다보기 위한 별도 서한도 가상자산 업체들에 보냈다.
기업들은 의회 조사 경험이 있는 변호사를 확보하기 위해 서두르고 있다. 한 변호사는 수주 동안 답을 미루던 고객사가 선거 다음 날 선임계약서에 서명했다고 전했다. 로펌의 이해충돌 규정 때문에 서로 이해관계가 맞서는 기업을 동시에 대리하기 어려워 먼저 움직인 기업이 경험 많은 변호사를 선점할 수 있다.
민주당이 기업을 먼저 겨냥하는 데는 트럼프 행정부 내부 자료에 접근하기가 상대적으로 쉽다는 판단도 깔려 있다. 기업들은 그동안 백악관과 관계가 틀어지지 않도록 조심했지만, 이제는 트럼프 행정부 관계자들과 주고받은 서신과 자료를 의회에 넘길지를 두고 압박받게 됐다. 전직 의회 조사관인 제임스 베어 크로웰앤모링 파트너는 기업들이 “이러지도 저러지도 못하는 처지”에 놓일 것이라고 말했다.
상원 은행위원회 민주당 측도 선거 전날 ‘트럼프의 부패가 당신에게 비용을 떠넘기는 9가지 방식’이라는 보고서를 발표했다. 보고서는 도요타와 월마트, 라이브네이션, 주요 은행 등이 트럼프 대통령 취임식에 기부한 뒤 정부로부터 우호적인 조치를 받았다고 주장했다.
하원 법사위원회는 법무부가 라이브네이션을 상대로 제기한 반독점 소송에 참여했던 변호사들과 접촉하기 시작했다. WSJ은 트럼프 대통령의 지시로 법무부 고위 관계자들이 소송에 합의하면서 라이브네이션이 회사 분할 가능성을 피했다고 전했다. 라이브네이션 측은 합의 조건이 정부가 제기한 반독점 문제를 충분히 해결했다며 정책 담당자들에게 합의 과정과 이유를 설명할 준비가 돼 있다고 밝혔다.
민주당 의원들은 선거 전부터 자료 보존 요구를 보내 조사 기반을 마련해 왔다. 재러드 허프먼 하원 천연자원위원회 민주당 간사는 지난 8월 말 트럼프 대통령과 가까운 단체로 미국 독립 250주년 행사를 주관한 ‘프리덤 250’의 후원·협력사 약 24곳에 자료 보존을 요청했다. 셰브런과 엑손모빌, 록히드마틴, 마스터카드, 오라클, 유나이티드항공, 유나이티드헬스그룹 등이 포함됐다.
조사 범위가 어디까지 확대될지는 아직 불분명하다. 민주당 지도부가 상임위원회 간 중복 조사를 얼마나 조정할지, 생활비처럼 유권자의 관심이 큰 사안에 조사를 집중할지도 남은 변수다. 브랜던 패리스 미국철강제조업협회 부회장은 지금까지 주목받지 않았던 기업들도 청문회에 불려갈 수 있다고 우려한다고 전했다.
로버트 켈너 코빙턴앤벌링 파트너는 트럼프 대통령 1기 때 민주당이 이끌던 하원이 조사 대상을 지나치게 넓혀 장기간의 법정 공방에 시간을 낭비했다는 비판을 받았다고 지적했다. 다만 이번에는 민주당의 의석 우위가 커 기업들이 의회 안에서 도움을 받을 세력이 줄었다며 “민주당이 기업 조사를 공격적으로 추진할 유인이 최대한 커졌다”고 말했다.
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