[서울=뉴시스]박영환 기자 = 조란 맘다니 미국 뉴욕시장이 지난 2월부터 도널드 트럼프 대통령 측에 미 이민세관단속국(ICE)에 구금된 뉴욕 이민자 20여명의 명단을 비공개로 전달하며 석방을 요청해 온 것으로 전해졌다.

미국 정치매체 폴리티코는 10일(현지 시간) 관련 논의를 잘 아는 소식통 2명을 인용해 이같이 보도했다. 맘다니 시장은 최근에는 지난 9월21일 뉴욕시장 관저인 그레이시 맨션에서 트럼프 대통령과 만났을 때 구금자들의 이름을 전달했다. 소식통들은 이들에게 중대한 범죄 전력이 없다고 설명했지만 안전을 이유로 신원은 공개하지 않았다.

맘다니 시장은 지난 2월26일 두 번째 백악관 회동에서도 당일 ICE에 체포된 컬럼비아대 졸업반 학생 엘미나 아가예바의 석방을 요청했다. 트럼프 대통령은 회동 뒤 아가예바를 풀어주겠다고 맘다니 시장에게 알렸고, 실제로 그는 몇 시간 만에 석방됐다. 맘다니 시장은 이를 트럼프 대통령과의 뜻밖의 우호 관계가 뉴욕 시민에게 실질적인 성과를 가져올 수 있다는 근거로 제시해 왔다.

그러나 이번에 명단이 전달된 20여명 가운데 실제로 석방된 사람이 있는지, 있었다면 맘다니 측의 요청이 영향을 미쳤는지는 확인되지 않았다. 폴리티코는 최근 뉴욕시 당국 내부에서 추가 석방 가능성이 작아지고 있다는 우려가 커지고 있다고 전했다.

맘다니 시장의 참모들은 그동안 엘 비스가드-처치 비서실장을 중심으로 수지 와일스 당시 백악관 비서실장과 석방 문제를 협의해 왔다. 그러나 트럼프 대통령은 지난 6일 와일스를 교체하고 9일부터 스티븐 밀러가 비서실장을 맡도록 했다. 밀러는 트럼프 행정부의 강경한 이민 정책과 대규모 추방 구상을 설계해 온 핵심 참모다.

맘다니 시정에 정통한 한 인사는 밀러가 와일스처럼 석방 요청에 협조할 가능성은 작다고 내다봤다. 맘다니 시장 대변인은 밀러 취임을 둘러싼 시 당국 내부의 우려나 구금자들의 구체적인 신원에는 답하지 않으면서 “시장은 대통령과의 대화와 회동에서 언제나 뉴욕 시민을 직접 대변하고 있다”고 밝혔다.

맘다니 시장의 측근인 뉴욕이민연합 대표는 밀러의 취임을 이유로 트럼프 행정부와의 접촉을 중단해서는 안 된다고 주장했다. 그는 “밀러는 이민자들을 겨냥해 온 잔혹한 사람이지만 대통령은 아니다”며 “대통령은 트럼프이고 추방 정책도 그의 의제”라고 말했다.

트럼프 대통령과 맘다니 시장은 2025년 뉴욕시장 선거 때만 해도 서로 거친 비난을 주고받았다. 트럼프 대통령은 맘다니 시장을 “공산주의 미치광이”라고 부르며 체포 가능성까지 언급했고, 민주사회주의자인 맘다니 시장은 트럼프 대통령을 “파시스트”라고 규정하며 당선되면 끝까지 맞서겠다고 했다.

그러나 두 사람은 지난해 11월 첫 백악관 회동 이후 우호적인 관계를 이어왔다. 지금까지 공개적으로 확인된 성과는 아가예바 석방과 총격으로 숨진 가나 출신 소년의 어머니가 장례식에 참석할 수 있도록 단기 비자를 받은 일이다. 양측은 연방정부 지원을 받아 뉴욕 퀸스에 대규모 주택 단지를 건설하는 방안도 협의하고 있다.

맘다니 시장은 지난 6일 푸에르토리코에서 폴리티코와 만나 트럼프 대통령과 정책적으로 대립하면서도 뉴욕시의 복지라는 공통 관심사를 찾았다고 말했다. 그는 8일 방송된 폭스뉴스 인터뷰에서도 트럼프 대통령과 문자메시지와 전화로 자주 연락하고 있다며 “내 일은 뉴욕 시민에게 성과를 내는 것”이라고 강조했다.


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