[서울=뉴시스] 이재우 기자 = 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 첩보활동의 표적이 됐다는 보도가 나온 가운데 미국 민주당이 2027회계연도 국방수권법안(NDAA)을 통해 대(對)중국 반도체 수출통제 조항 강화에 나설 것으로 알려졌다.

엔비디아는 대중 반도체 수출을 제한하려는 의회의 초당적 움직임에 반대해왔다.

9일(현지시간) 폴리티코에 따르면 미국 의회는 엔비디아에 대한 조사를 가속화할 예정이다. 황 CEO는 전날 중국 스파이로 의심 받는 중국 국적 여성 기업인 앨리스 황(중국명 황러)과 불륜을 인정했고 엔비디아 이사회는 관련 의혹에 대해 독립 조사에 착수했다.

하원 외교위원장을 지낸 마이클 매콜 공화당 하원의원은 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 "미국은 이번 사건의 진상을 규명하고 국가안보가 훼손되지 않았다는 점을 확인할 때까지 중국에 대한 첨단 인공지능(AI) 반도체 선적을 즉각 중단해야 한다"고 밝혔다.

조 바이든 행정부는 미국과 중국간 AI 패권 경쟁이 격화되자 대중 반도체 수출통제를 강화했다. 반면 도널드 트럼프 행정부는 2기 출범 이후 황 CEO의 권유에 따라 반도체와 AI 산업에 우호적 정책을 시행했고 엔비디아 구형 반도체 일부에 대한 중국 판매도 승인했다.

미국 의회는 황 CEO가 앨리스 황과 불륜을 인정하기 전에도 연례 국방수권법안에 반도체 수출통제 조항을 포함하려는 초당적 움직임을 보여왔다.

국방수권법안은 민주당이 상·하원 다수당을 차지하는 다음해 의회가 내년 1월 3일 출범하기 전 현 의회의 레임덕 회기에서 처리가 추진되고 있다. 엔비디아는 국방수권법에 엄격한 수출 제한 조항이 도입되는 것을 보류하도록 트럼프 행정부가 의원들에게 압력을 행사해 달라고 요청해 왔다.

한 공화당 보좌관은 폴리티코에 "엔비디아는 백악관을 통해 자신들이 원하는 것을 얻는 데 매우 익숙해져 있다"고 전했다. 이는 트럼프 대통령과 황 CEO 사이의 밀접한 관계에 대한 공화당의 불만이 반영된 것이라고 폴리티코는 설명했다.

익명을 전제로 취재에 응한 보좌진 2명은 폴리티코에 대중 반도체 수출통제에 찬성하는 민주당 의원들이 더욱 엄격한 제한 조치를 추진할 계획이라고 전했다.

의회에서 논의 중인 수출통제 강화 조치에는 첨단 AI 반도체 수출에 대한 의회 감독 강화와 반도체 추적 의무화, 동맹국의 대중국 반도체 제조장비 수출 제한 등이 포함돼 있다.

한 보좌관은 중간선거 결과를 두고 유권자들이 의회에 행정부를 견제하는 역할을 요구한다는 분명한 신호라고 평가했다. 그는 "이 문제로 백악관과 대립하는 것을 우려해 온 공화당 의원들도 지금 합의하지 않으면 다음 법안은 민주당이 작성하게 된다는 사실을 알고 있다"고 말했다.

수출통제 등을 관할하는 상원 은행위원회 민주당 간사인 엘리자베스 워런 상원의원은 첨단 AI 반도체의 대중국 수출 제한을 적극 추진하고 있다. 그는 새 의회에서 은행위원장이 유력한 인물이다.

워런 상원의원은 9일 짐 뱅크스 공화당 상원의원과 공동성명에서 "중국이 첨단 반도체에 접근할 수 있는 경로를 차단할 AI 오버워치법과 같은 핵심 법안을국방수권법안에 포함해 통과시키기 위해 의회가 단호하게 행동해야 한다"고 촉구했다. 그는 전날 CBS에 "위원회내 상당한 초당적 지지가 있다"고도 했다.

황 CEO 논란은 트럼프 행정부내 대중 반도체 수출을 둘러싼 이견을 심화시킬 전망이다.

행정부 내부에는 엔비디아가 중국 시장에 자유롭게 반도체를 판매하도록 허용하는 것이 미국의 AI 분야 지배력을 뒷받침하는지 아니면 위험을 초래하는지를 둘러싸고 이견이 존재한다. 행정부 당국자는 폴리티코에 이번 스캔들로 의견 차이가 더욱 심화할 것으로 전망했다.

트럼프 대통령은 9일 백악관에서 기자들과 만나 황 CEO를 매우 명예로운 인물이라고 평가했다.

그는 "미 연방수사국(FBI)이 이 사안을 조사하고 있는 것으로 알고 있다"면서도 "별문제는 없을 것"이라고 말했다. 황 CEO와 전화 통화를 했다면서 "그 문제에 관해 물어봤더니 해당 인물이 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 답했다"고도 옹호했다.

행정부 당국자는 "트럼프 대통령이 무역적자와 같은 문제에는 관심을 기울이지만 첨단기술 경쟁을 같은 방식으로 다루거나 그 관계를 국가안보의 관점에서 바라보지는 않는다"고 말했다.

그는 황 CEO의 불륜이 아무리 선정적이라고 하더라도 트럼프 대통령의 시각을 바꾸지는 못할 것이라고도 전했다.


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