[서울=뉴시스]이예인 인턴 기자 = 삼육대학교는 김미경 화학생명과학과 교수가 과도한 운동이 인지기능을 저하시키는 분자생물학적 기전을 규명한 공로로 '제36회 과학기술우수논문상'을 수상했다고 10일 밝혔다.

한국유전학회의 추천으로 이뤄진 이번 수상 논문은 '과도한 운동으로 유발되는 인지기능 저하에서 해마 MCT4의 핵심 조절 역할: 신경염증의 관여'다.

이 연구는 지난해 과학인용색인확장판(SCIE) 등재 국제학술지 '진스 앤 제노믹스'(Genes & Genomics)에 게재됐다.

한국과학기술단체총연합회(과총)가 주관하는 과학기술우수논문상은 창의적이고 우수한 연구 성과를 발표한 과학기술인을 발굴·포상하기 위해 1991년 제정됐다.

각 학회가 추천한 전년도 국내 학술지 논문 가운데 과총이 별도 심사를 거쳐 수상자를 선정한다. 1966년 설립된 과총에는 학회 407곳을 포함한 604개 단체가 회원으로 참여하고 있다.

김 교수 연구팀은 과도한 운동이 오히려 인지기능에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 점에 착안해 동물 실험을 진행했다. 그 결과 고강도 운동을 한 집단은 뇌의 해마 부위에 염증 관련 인자가 늘어나고 기억력과 학습 능력이 떨어졌다.

특히 연구팀은 뇌 신경교세포에서 만들어진 젖산을 신경세포로 전달하는 단백질 'MCT4'에 주목했다.

고강도 운동 집단은 MCT4를 만드는 유전자의 활동이 줄었다. 이어 항염증제를 투여하자 떨어졌던 인지기능이 개선되고 MCT4도 회복됐다.

이는 과도한 운동으로 유발된 신경염증과 뇌 에너지 대사의 변화가 인지기능 저하와 밀접하게 연관돼 있음을 시사한다.

연구팀은 이번 성과가 인지기능 저하의 예방과 개선을 위한 기초연구에 쓰일 수 있고, 뇌 건강을 고려한 적정 운동 강도 연구와 신경염증 관련 인지장애의 치료 표적 발굴에도 기여할 수 있다고 내다봤다.

김 교수는 "신경염증과 뇌 에너지 대사를 연결하는 MCT4의 역할에 주목하고, 항염증제 투여를 통한 기능 회복을 확인해 새로운 분자적 기전을 제시했다는 점에서 기존 연구와 차별화된다"고 설명했다.

이번 연구는 삼육대의 2024년 교내 연구비 지원을 받아 수행됐다. 김 교수는 "학교의 연구 지원과 참여 학생 및 연구진의 노력이 좋은 결실로 이어졌다는 점에서 더욱 의미가 크다"고 말했다.


◎공감언론 뉴시스 yein020528