[서울=뉴시스]이지영 기자 = 젠슨 황(63) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관의 '첩보 표적'으로 지목된 여성 사업가와의 불륜을 인정한 가운데 직 유지 가능성이 '50대50'이라는 진단이 나왔다. 황 CEO가 상대의 신분을 몰랐다는 점이 확인될 경우 회생 가능성이 있지만 이미 잃은 신뢰가 변수라는 분석이다.

8일(현지시간) 미국 정보기술(IT) 매체 테크크런치에 따르면 제프리 소넨펠드 예일대 경영대학원 교수는 "황 CEO가 현재 위기를 극복하고 CEO직을 유지할 가능성은 50대50"이라고 평가했다.

엔비디아 이사회는 이날 공식 성명을 통해 황 CEO와 관련한 논란에 대해 독립 조사에 착수했다고 발표했다. 황 CEO도 별도 메시지를 통해 "아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 자식들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다"며 임직원에게 사과했다.

불륜 상대로 알려진 여성은 앨리스 황으로, 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 출신이다. 미 정보당국이 중국 정보기관과 연계 가능성을 의심하는 인물로 알려졌다.

다만 현재까지 황 CEO나 해당 여성이 관련 혐의로 기소된 것은 없다. 엔비디아 이사회도 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다는 정황은 확인되지 않았다고 밝혔다.

소넨펠드 교수는 황 CEO가 그간 기술업계에서 높은 신뢰를 쌓아왔다는 점을 긍정적 요인으로 봤다.

그는 "황 CEO가 상대방의 신분을 알지 못한 채 접근당했다는 사실이 입증될 경우 그동안 쌓은 신뢰가 방어막 역할을 할 수 있다"고 진단했다.

이를 사회심리학의 '특이성 신용(Idiosyncrasy credits)' 개념으로 설명했다. 조직 내에서 오랜 기간 능력과 성과를 보여준 인물은 일정 수준의 실수나 일탈을 감수받을 여지가 있다는 의미다.

황 CEO는 지난 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 30년 넘게 회사를 이끌며 세계 최대 AI 반도체 기업으로 키웠다.

다만 이번 사안은 단순한 사생활 문제로 끝나지 않을 수 있다고 봤다.

소넨펠드 교수는 "이번 일은 현저하게 잘못된 판단"이라며 "황 CEO가 아니었다면 엔비디아의 다른 직원은 이런 일로 해고됐을 것"이라고 지적했다.

특히 황 CEO가 상대방의 중국 정보기관 연계 가능성을 알고도 관계를 이어갔는지 여부가 핵심 쟁점이 될 전망이다.

소넨펠드 교수는 "설령 황 CEO가 의도적으로 정보를 제공하지 않았더라도 최고경영자로서 보안 위험에 노출됐다는 사실 자체가 신뢰에 타격을 줄 수 있다"고 했다.

후계자가 뚜렷하지 않은 점은 황 CEO에게 유리하게 작용할 수 있다.

황 CEO는 임원 약 60명에게 직접 보고를 받는 등 의사 결정을 독점해온 것으로 알려졌다. 이에 따라 내부에서 그를 대체할 2인자나 후계자를 찾기 어렵다는 평가가 나온다.

소넨펠드 교수는 "황 CEO를 당장 대체할 인물을 찾기는 쉽지 않을 것"이라며 "황 CEO가 자리를 지키더라도 일부 경영 업무는 다른 임원들에게 맡길 수 있다"고 예상했다.


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