[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 무대 위를 깃털처럼 사뿐히 부유하는 무용수의 도약은 허공의 마법이 아니다. 지면을 단단히 디뎌온 발목의 무게에서 비롯된다. 춤선이 가볍게 나부낄수록, 그 가벼움을 허공에 띄워 올리기 위한 수련과 고민의 궤적은 무거울 수밖에 없다. 가벼움의 미학 뒤편엔 늘 그것을 지탱하는 무게가 있다.

그룹 '있지(ITZY)'의 메인 댄서로 7년간 팀의 기틀을 다져온 채령(25)이 그 무게를 딛고 홀로 날아오른다. 9일 오후 6시 첫 미니앨범 '러브시크(Lovesick)'를 발매하고 솔로 아티스트로 첫발을 뗀다. 팀 내에서는 예지와 유나에 이은 세 번째 솔로 주자다.

발매를 앞두고 이날 서울 광진구에서 만난 채령은 스스로를 "솔로 새싹"이라고 소개했다. 그러나 무대 이야기를 꺼낼 때면 7년 차 아티스트다운 단단한 내공과 명민한 시선을 숨기지 않았다.

채령은 "솔로 데뷔가 늦었다고 생각하지 않았고 조바심도 없었어요. 팀으로서 충분한 모습을 먼저 보여드린 뒤 개인의 매력을 펼쳐도 늦지 않다고 여겼다"며 "데뷔 초와 비교하면 한층 여유가 생겼고, 무엇보다 나만의 취향이 또렷해진 지금이 솔로로 나서기에 가장 알맞은 시기"라고 운을 뗐다.

◆깃털 춤선 뒤 치열한 고민…눌러 담았던 '쪼'의 해방
채령의 이름 앞에는 오랫동안 '깃털'이라는 수식어가 붙었다. 공기를 타듯 가볍고 유려한 춤선 덕분이다. 하지만 첫 솔로작을 채우기 위해 그가 짊어진 고민의 무게는 가볍지 않았다. 팀의 합과 무대의 균형을 위해 눌러 담았던 자신만의 호흡과 멋을 무대 전면으로 끌어내야 했기 때문이다.

"있지로 활동할 때는 다섯 멤버 간 밸런스와 합이 최우선이라 제 고유의 춤선이나 이른바 '쪼'를 어느 정도 절제해 왔어요. 그런데 이번 솔로 앨범에서는 그동안 참아왔던 제 스타일을 원 없이 쏟아냈습니다. 신나게 고개도 꺾고 머리카락도 날리다 보니 연습 다음 날 목에 담이 올 정도였죠."

퍼포먼스 연출에 대한 고민도 깊었다. 채령은 "요즘은 기술적으로 춤만 잘 춘다고 사랑받을 수 있는 시대가 아니라고 느꼈다"며 "많은 분이 한눈에 알아보고 따라 할 수 있는 안무여야 한다는 욕심이 컸다"고 설명했다.

타이틀곡 '러브시크'의 킬링 파트인 "온 세상이 다 유 앤드 유(you and you)" 구간에서 손가락으로 상대를 정확히 짚어내는 포인트 안무, 이른바 '다 넘어오는 춤'도 그가 직접 만들었다. 1·2절에서는 특유의 섬세하고 유려한 춤선을 직관적으로 풀어내다가, 3절 후렴에 이르러 뮤직비디오 속 장면처럼 스프링클러가 물줄기를 뿜어내듯 시원하고 힘 있게 터뜨리는 구성 역시 철저히 계산한 결과다.
◆'K-팝 백과사전'의 자양분…구미호처럼 홀리는 '계산된 매혹'

채령은 팬들 사이에서 자타공인 'K-팝 백과사전'으로 통한다. 가인의 '피어나', 선미의 '보름달' 등 여성 솔로 퍼포머들의 대표곡을 자신만의 호흡으로 재해석한 커버 무대로 꾸준히 호평받아 왔다.

선배 세대의 유산을 흡수하며 자란 시간은 이번 앨범 곳곳에 자연스러운 자양분으로 스며들었다. 채령은 "안무를 만들고 보컬과 표정을 다듬는 과정에서 '내가 정말 수많은 선배님의 무대를 보며 자랐구나'를 절감했다"며 "동작을 짜다 보면 어디선가 본 듯한 기시감이 들어 '이 춤이 어디서 출발했을까'를 끝없이 복기하고 고민했다"고 털어놨다.

기존 여성 솔로 아티스트들과 구별되는 자신만의 무기로는 '상반된 결의 공존'을 꼽았다. 마냥 귀엽거나 발랄한 데 머물지 않고, 싱그러운 미소 뒤에 은근한 매혹을 숨겨두는 방식이다.
"아이돌로서 선을 지키며 조절했다기보다는, 다음 스텝을 위해 조금은 아껴뒀다고 표현하고 싶어요. 사실 노리지 않았다고 하면 거짓말이고, 다 계산하고 의도한 바였습니다. 팬분들이 제 무대를 보고 '구미호처럼 사람을 홀린다'고 말씀해 주실 때가 가장 기분 좋았는데, 이번에도 보는 이들을 단숨에 사로잡는 매력을 보여드리고 싶습니다."

◆팀이라는 단단한 토대 위 ‘3번 타자'…더 먼 곳을 향한 시선

솔로라는 낯선 항해를 앞둔 그에게 가장 큰 힘이 된 건 결국 팀과 가족이었다. 먼저 솔로로 활동한 예지와 유나는 물론, 홀로서기 경험이 풍부한 친언니 이채연이 실질적인 조언으로 뒤를 받쳤다.

채령은 "혼자서 무대를 온전히 채워야 하니 체력 안배가 가장 중요하다는 걸 절감했다"며 "언니는 솔로 활동을 하며 쌓은 데이터가 많아 '이런 부분은 네 의견을 더 똑 부러지게 관철해야 한다'며 현실적인 조언과 응원을 아끼지 않았다"고 전했다. "유나의 솔로 무대와 완전체 무대를 지켜보며 내가 있지라는 훌륭한 팀의 일원이라는 사실이 말할 수 없이 자랑스러웠습니다."
스스로를 "있지의 3번 타자"로 자리매김한 채령의 시선은 이번 앨범의 성적을 넘어 솔로 아티스트로서의 지속 가능한 내일로 향한다. 타이틀곡 '러브시크'를 편안한 이지리스닝 계열로 택한 것도 대중성과 친밀도를 먼저 확보하려는 영리한 전략이다. 1·2·3절 구간별 숏폼 챌린지도 빠짐없이 준비해 뒀다.

"솔로로서 보여드리고 싶은 야망이 많지만, 다음 기회를 얻으려면 우선 이번 첫 곡으로 대중에게 폭넓은 사랑을 받아야 한다고 생각했어요. 그래서 음원으로도 성과를 내고 싶고, 연말 시상식에서 온전한 무게감을 지닌 '솔로 여자가수상'도 꼭 품에 안아보고 싶습니다. 물론 박진영 PD님의 경지는 지켜볼수록 존경스러워서 감히 넘어서기 힘들겠지만요.(웃음) 이번 활동을 발판 삼아 다음 단계에서는 직접 프로듀싱에도 참여하며 한층 더 아티스틱하고 깊이 있는 아티스트로 나아가겠습니다."


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