[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 중국 의료진이 돼지의 간과 신장을 동시에 인체에 이식하는 수술을 시행했으며 이식된 장기는 5일간 기능을 유지했다.

9일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 광시 의과대학 제2부속병원 연구진은 뇌사 상태의 환자에게 돼지의 신장과 간을 이식하는 데 성공했다.

이는 세계 최초 사례로 동물의 장기를 인간에게 다장기 이식하는 새로운 길을 열어줄 것이라는 기대가 나온다고 SCMP는 전했다.

수술 후 이식된 장기들은 53세 남성의 몸속에서 약 5일 동안 기능을 유지했으며 이후 가족의 뜻에 따라 연구가 종료됐다.

연구팀은 지난달 29일 학술지 ‘메드(Med)’에 발표한 논문에서 “이번 연구는 돼지에서 인간으로의 간 전체 및 양측 신장 이식의 실현 가능성에 대한 초기 증거를 제공한다”고 밝혔다.

연구팀은 이번 연구는 향후 임상 진료에 도움이 될 수 있는 초기 면역 및 대사적 특징도 밝혀냈다고 설명했다.

돼지는 인간과 유사한 장기 크기와 신진대사를 가지고 있고 종간 질병 전염 위험이 낮아 이종 (異種) 장기 이식에 선호된다.

다만 과학자와 의사들은 질병 발생 위험과 장기 거부 반응 등 여전히 많은 장벽에 직면해 있다.

2024년에는 미국과 중국 연구진이 이종 장기 이식 분야에서 여러 중요한 성과를 달성했다.

그중에는 뇌사 환자에게 돼지 간을 이식한 첫 사례와 살아있는 인간 환자에게 돼지 간과 신장을 이식한 첫 사례가 포함된다.

지금까지 돼지에서 인간으로의 장기 이식은 주로 단일 장기 이식에 국한됐다.

이는 여러 장기를 이식하는 것이 더 복잡하고 거부 반응 위험을 증가시킬 수 있기 때문이다.

광시 의과대 연구팀은 이번 연구에서 거부 반응 위험을 줄이기 위해 돼지 간 전체에서 세 가지 유전자를 제거하고, 혈액 응고 위험을 줄이기 위해 세 가지 인간 유전자를 추가했다.

뇌사 상태였던 환자는 이식 수술 전 심각한 신장 질환을 앓고 있었지만, 간은 건강했다.

연구가 진행되기 전 해당 간은 살아있는 환자에게 이식됐다.

연구팀은 이식 후 돼지 간이 인간의 간과 더욱 유사한 형태로 변화하기 시작했다는 사실을 발견했다.

연구팀은 다장기 이종 이식에 대한 추가 연구가 필요하며 향후 뇌사 환자를 대상으로 임상 시험을 진행할 계획이라고 밝혔다.


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