[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 미래학자 레이 커즈와일은 저서 '특이점이 온다'에서 기술의 도약이 생물학적 한계를 뛰어넘는 초월의 시점을 예견했다. 현재 K-팝 신에선 정규 2집 '레모네이드(LEMONADE)'로 돌아온 초신성 그룹 '에스파(aespa)'를 마주하며 우리는 K-팝 내에서 하나의 거대한 '특이점'이 도래했음을 목도한다.

에스파의 세계관은 이제 정교하게 기획된 롤플레잉을 지나, 다중우주 속 카리나, 윈터, 지젤, 닝닝 네 멤버들이 각자의 상처와 고유성을 끌어안고 나아가는 입체적인 '성장 서사'로 진화했다. 초기 세계관이 현실의 자아와 디지털 자아(ae)의 공존이라는 파격에 머물렀다면, 제3장 '컴플렉시티(Complexity)'와 현실 세계의 '크랙(균열)'은 한층 깊은 철학적 사유를 요한다.

의식까지 완벽히 복제된 나의 복사본이 태어난다 해도, 태어난 순간부터 다른 환경과 체험 속에 놓인다면 그는 필연적으로 나와 다른 개별적 존재가 된다. 에스파는 변종된 자아의 스산함조차 타자화하지 않고 온전히 직시한다. 가상과 현실의 균열이라는 위기를 주체적인 성장의 동력으로 전복시키는 서사는, 존재의 다원성을 긍정하는 성숙한 윤리적 감각이자 치열하게 스스로를 증명해 낸 자만이 획득할 수 있는 미학적 성취다.

음악적 영토의 확장 역시 경이롭다. 이번 앨범 타이틀곡 '레모네이드'는 삶이 던지는 시련(레몬)을 기꺼이 갈아 마시겠다는 주체적 선언이다. 에스파 특유의 서늘하고 묵직한 '쇠맛'은 여기서 유쾌하고 통쾌한 카타르시스를 안기는 '쇠콤달콤(신맛+쇠맛)'으로 변모했다. 거친 시련조차 개구지게 삼켜버리는 여유는 치밀하게 직조된 스펙트럼 위에서 더욱 빛을 발한다.
에스파와 SM 표 작법들이 앨범 곳곳에 영리하게 배치됐다. 베이스 라인에 곡의 막대한 무게중심을 싣고 신스웨이브의 방향성을 성취하거나, 드럼보다 클랩(Clap) 사운드에 더 많은 역할을 부여하는 리듬의 운용이 압도적이다.

라틴 팝스타 베키 지(Becky G)'가 참여한 '레모네이드' 버전은 챈트 보컬의 뻔뻔한 변주와 베키 지의 파워풀한 래핑은 충돌하며 전혀 다른 질감의 쾌락을 주조해낸다. 한류 그룹 '빅뱅' 멤버 겸 솔로가수 지드래곤(G-DRAGON)이 참여해 인더스트리얼 힙합 리듬 위로 변종 자아의 스산함을 극대화한 선공개곡 'WDA(Whole Different Animal)', 타이 달라 사인(Ty Dolla $ign)이 참여해 유연한 강인함을 접이식 칼에 비유한 '스위치블레이드(Switchblade)', 에스파의 한계 없는 장르 소화력을 보여주는 팝 록 '틸 위 다이('Til We Die)' 등은 세계관의 뼈대를 단단히 지탱한다.

결국 에스파의 독보적인 행보는 3차원의 데카르트 좌표계 위에 명확히 새겨진다. 끊임없이 진화하고 확장되는 독창적 콘셉트가 가로축(X)이라면, 그 거대한 서사를 압도적인 퍼포먼스로 현실화하는 멤버들의 주체성은 세로축(Y)이다. 그리고 이 세계관을 능동적으로 해석하며 연대하는 팬덤 '마이(MY)'의 존재가 비로소 공간의 깊이축(Z)을 완성한다.
이 세 가지 차원이 완벽한 균형을 이루는 한, 급변하는 현 K-팝 좌표계에서 에스파는 흔들림 없는 중심축(Axis Line)이다. 이들은 주어진 가상 세계의 덫에 갇히지 않고, 스스로 균열을 돌파하며 '진짜'가 무엇인지 묻는다. 세상이 건넨 가장 신 레몬조차 달콤하고 서늘하게 갈아 마시며, 에스파는 지금 K-팝이라는 우주에서 가장 찬란한 특이점을 통과하고 있다. 이런 개성이 대중과 점차 공명하고 있다. '레모네이드'는 지난 5일(현지시간) 공개된 영국 오피셜 싱글 차트 톱100 최신 자(5~11일)에서 95위로 데뷔했다. 에스파가 해당 차트에 들어온 건 이번이 처음이다. 정규 2집 '레모네이드'는 13일자 미국 빌보드 메인 앨범차트 '빌보드 200' 톱10에 들 것으로 예측되고 있다. 해당 음반이 '빌보드 200' 톱10에 들어오면 에스파는 이 차트 톱10에 세 번째 진입하게 된다.


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