[서울=뉴시스]김경록 기자 = 이재명 대통령은 2일 한국을 방문한 아프리카 대륙의 외교장관단을 만나 "사실 아프리카는 성장 잠재력이나 발전 가능성 측면에서 정말로 많은 잠재력을 가지고 있는 대륙인데, 대한민국 정부 입장에선 그간 충분히 이 점에 대해 집중하지 못했던 그런 아쉬움이 있다"며 "제가 취임한 이후 대한민국 정부는 아프리카 여러 나라들에 대해 각별한 관심을 갖고 있다"고 강조했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대 본관에서 한-아프리카 외교장관회의 참석차 방한 중인 아프리카 19개국의 장관급 수석대표들과 3개 지역국제기구들의 대표들을 접견하고 이같이 말했다.

이 대통령은 "안타깝게도 아프리카 각국의 외교장관을 대한민국에 초청한 것도 이번이 처음이라고 들었는데, 앞으로는 여러분들을 이렇게 공식적으로 만나게 될 일이 많이 있을 것으로 기대한다"고 했다.

이어 "2029년 한국과 아프리카 여러 나라들과의 정상회의가 있게 될 것인데 그 후에 한-아프리카 정상회의는 정례화되면 좋겠고, 그 사이에 외무장관 회의도 수시로 열려서 여러분이 속한 나라들의 문제와 대한민국이 가지고 있는 문제들에 대해 가능한 부분을 서로 협력하고 서로에게 도움이 되는 게 무엇인지 함께 찾아가면 좋겠다"고 제안했다.

또한 대한민국이 전후 해방국가에서 발전한 점을 언급하며 "그 경험을 함께 나누고 대한민국이 여러분 국가에게 함께할 수 있는 게 어떤 것인지, 또 지원할 수 있는 게 어떤 것인지를 깊이있게 논의했으면 좋겠다"고도 말했다.

이 대통령은 "아프리카가 대한민국 입장에서 먼 곳이긴 한데, 우리 국민들은 물론이고 저조차도 아프리카를 매우 동경하고 또 함께하고 싶다"며 "여러분의 말씀을 많이 듣고 싶다. 환영한다"고 덧붙였다.


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