[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 미국 법무부가 도널드 트럼프 대통령을 상대로 성추행 및 명예훼손 소송을 제기해 승소했던 전직 패션잡지 칼럼니스트 E. 진 캐럴(82)에 대해 형사 수사에 착수했다.

27일(현지 시간) 독일 공영 국제방송 도이체벨레(DW)에 따르면 미 법무부는 캐럴이 트럼프 대통령과의 민사 소송 과정에서 위증을 했는지 여부를 가리기 위한 조사를 시작했다. 이번 수사는 시카고 연방검찰청이 주도하고 있는 것으로 알려졌다.

법무부 수사의 핵심 쟁점은 소송 비용의 외부 조달 여부다.

검찰은 캐럴이 지난 2022년 민사 소송 증언 당시 "소송을 위해 외부 자금을 전혀 지원받지 않았다"고 밝힌 진술이 거짓일 가능성에 무게를 두고 있다.

이후 재판 과정에서 비즈니스 인맥 사이트 '링크드인(LinkedIn)'의 공동 창업자이자 억만장자인 리드 호프만이 캐럴의 법정 대리인단 측에 일부 소송 비용과 경비를 지원한 사실이 드러났기 때문이다.

소식통에 따르면 토드 블랜치 법무장관 대행은 이번 수사 라인에서 스스로 물러났다. 블랜치 대행은 과거 트럼프 대통령의 개인 변호인으로서 캐럴과의 민사 소송 항소심 등을 대리한 이력이 있어 이해충돌을 방지하기 위해 기피 신청을 한 것으로 전해졌다.

앞서 캐럴은 1990년대 중반 뉴욕의 한 백화점 탈의실에서 트럼프에게 성폭행을 당했다고 주장하며 민사 소송을 제기했다.

이에 대해 2023년 뉴욕 연방법원 배심원단은 트럼프에게 성추행과 명예훼손 책임을 인정해 500만 달러의 배상 판결을 내렸으며, 2024년 또 다른 재판부 역시 트럼프의 명예훼손 혐의를 인정해 8330만 달러의 손해배상금을 지급하라고 명령한 바 있다. 트럼프 대통령은 연방대법원에 항소하는 등 모든 혐의를 전면 부인해 왔다.

미국 법무부는 이번 수사가 곧바로 기소로 이어지는 단계는 아니라고 밝혔다.


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