[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 리사 쿡 이사가 인플레이션 재상승 위험을 경고하며 추가 금리 인상 가능성을 열어뒀다. 당장은 기준금리를 유지하는 것이 적절하지만, 물가 상승률이 예상처럼 낮아지지 않을 경우 다시 금리를 올릴 수 있다는 뜻이다.

27일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 쿡 이사는 이날 미국 스탠퍼드대에서 열린 강연에서 "현재로서는 금리를 유지하는 것이 올바른 방향"이라면서도 "예상했던 디스인플레이션(물가 상승률 둔화)이 제때 나타나지 않는다면 금리를 인상할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.

쿡 이사는 최근 물가 흐름에 대해 "분명 잘못된 방향으로 움직이고 있다"고 진단했다. 4월 개인소비지출(PCE) 물가지수가 전년 대비 3.8% 오른 것으로 추정된다며, 이는 연준의 물가 목표치인 2%를 크게 웃도는 수준이라고 설명했다. 식품과 에너지를 제외한 근원 PCE 물가도 3.3% 상승한 것으로 추정돼 2023년 이후 가장 높은 수준이라고 밝혔다.

물가를 끌어올린 요인으로는 관세와 에너지 가격, 인공지능(AI) 투자 확대가 꼽혔다. 쿡 이사는 지난해 부과된 관세의 영향은 시간이 지나며 약해질 수 있다고 봤다. 그러나 이란 전쟁 이후 오른 유가와 휘발유 가격은 향후 중동 정세에 따라 불확실성이 크다고 평가했다.

쿡 이사는 이런 충격이 일시적 현상에 그치지 않을 가능성을 가장 경계했다. 기업들이 높아진 원가를 제품 가격에 반영하고, 노동자들이 생활비 상승을 임금 협상에 반영하기 시작하면 물가 상승 압력이 더 오래 지속될 수 있다는 것이다. 쿡 이사는 5년째 물가가 목표치를 웃돈 만큼, 고물가가 가격과 임금 결정에 굳어질 위험을 주시하고 있다고 밝혔다.

쿡 이사는 글로벌 시장의 '인공지능(AI) 투자 열풍'도 물가 상승의 새로운 변수로 지목했다.

AI 데이터센터 투자 확대가 반도체, 첨단 장비, 소프트웨어 가격을 끌어올리고 건설 분야 임금에도 상승 압력을 주고 있다고 지적했다. 기업들이 발표한 데이터센터 투자 계획은 1조5000억 달러(2256조9000억원)를 넘지만, 아직 실제 집행된 규모는 일부에 그친 상태다.

고용시장에 대해서는 아직 크게 흔들리지는 않았다고 평가했다. 미국의 4월 실업률은 4.3%로, 지난해 여름 이후 대체로 안정적인 흐름을 유지했다.

AI 확산이 장기적으로 생산성을 높이고 새 일자리를 만들 수 있지만, 단기적으로는 일자리 감소가 먼저 나타날 수 있다고 경고했다. 노동시장이 악화될 경우에는 금리 인하 쪽으로 정책 기조를 조정할 수 있다는 뜻도 함께 밝혔다.


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