[서울=뉴시스]이기주 인턴 기자 = 30년 넘게 매일 새벽 신문 배달에 나선 일본 여성이 '세계 최고령 여성 신문 배달원'으로 기네스 세계기록을 세웠다.

27일 기네스 월드레코드에 따르면 일본 후쿠시마현 료젠 지역에 거주하는 와타나베 요시에(92)는 '세계 최고령 여성 신문 배달원'으로 공식 인증을 받았다. 해당 기록은 와타나베가 91세 152일이던 시점에 인정됐으며, 이후 그는 92세가 됐다.

1934년 4월 6일 9남매 중 한 명으로 태어난 와타나베는 중학교 졸업 후 친척이 운영하는 의료 클리닉에서 일을 도우며 젊은 시절을 보냈다. 30세에 결혼한 뒤 남편과 함께 현재 거주지로 이주했고, 이곳에서 우연한 계기로 신문 배달 일을 시작하게 됐다. 그는 "근처 신문사에서 배달을 해줄 수 있냐고 물어왔고, 당시 별다른 일이 없어 수락했다"고 회상했다.

와타나베의 배달 구간은 약 1.5㎞로, 하루 약 1시간 30분이 걸린다. 새벽 4시면 어김없이 집을 나서며, 신문을 가득 실은 손수레를 '지팡이 대신 쓰는 단짝'이라고 표현했다. 눈이 많이 오는 날에는 수레를 사용할 수 없어 신문을 등에 지고 두 차례에 걸쳐 배달을 마쳐야 한다.

기네스 측이 인증서를 전달하기 위해 방문했을 당시에도 현지는 차갑고 바람이 강한 날씨였지만, 와타나베는 "옷을 충분히 껴입기 때문에 춥지 않다"고 담담히 말했다.

이사 직후 시작한 신문 배달은 지역 주민들과 자연스럽게 교류할 수 있는 계기가 됐다. 그는 "길에서 사람들과 이야기를 나누며 동네를 더 잘 알게 됐다"고 전했다. 또한 "원래 아침에 일찍 일어나는 체질이라 일이 힘들지 않았다"고 덧붙였다.

90대의 나이에도 30년 넘게 일을 이어온 사실이 놀라움을 자아내지만, 와타나베는 이를 대수롭지 않게 여긴다. 그는 "그냥 매일 하는 일일 뿐, 산책이라고 생각한다"며 "기록을 세웠다고 해서 달라지는 것은 없다. 앞으로도 지금처럼 계속할 것"이라고 말했다.


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