메시·호날두, 6번째 월드컵서 '라스트 댄스'
메시는 대회 2연패, 호날두는 첫 우승 도전
'괴물 공격수' 홀란, '신성' 야말은 첫 출전
'월드컵 12골' 음바페는 최다 득점자 노려
[서울=뉴시스] 하근수 기자 = 리오넬 메시(아르헨티나·마이애미)와 크리스티아누 호날두(포르투갈·알나스르)의 '라스트 댄스'부터 엘링 홀란(노르웨이·맨시티)과 라민 야말(스페인·바르셀로나)의 '쇼케이스'까지 수많은 축구 스타가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 누빈다.
제23회 월드컵이 한국 시간으로 오는 6월12일부터 7월20일까지 39일간 북중미 일대에서 펼쳐진다.
캐나다, 멕시코, 미국이 개최하는 이번 대회는 월드컵 역사상 처음 3개국 공동 개최로 열린다.
또 1998 프랑스 월드컵부터 유지했던 32개국 체제에서 48개국 체제로 확대돼 치러지는 첫 대회이기도 하다.
메시와 호날두는 나란히 6번째 월드컵(2006 독일·2010 남아공· 2014 브라질·2018 러시아·2022 카타르·2026 북중미)에 나선다.
이번 대회는 어느덧 38세에 접어든 메시와 41세가 된 호날두에게 있어 마지막일 월드컵이다.
A매치 통산 198경기 116골(월드컵 26경기 13골)을 기록 중인 메시는 직전 2022 카타르 대회에서 4전 5기 끝에 월드컵 우승을 달성했다.
조별리그부터 결승까지 7경기 동안 7골 3도움을 몰아치며 '축구의 신'다운 면모를 뽐냈다.
특히 프랑스와의 결승전에선 전반 23분에 선제골, 연장 후반 8분에 멀티골을 터뜨려 아르헨티나를 정상으로 이끌었고, 해당 대회 최우수선수에게 주어지는 골든볼과 최다 득점 2위에게 주어지는 실버부트를 손에 넣었다.
당시 메시는 2022 카타르 대회가 자신의 마지막 월드컵이라고 밝혔으나 국가대표 유니폼을 벗지 않았고, 2024 남미축구연맹(CONMEBOL) 코파 아메리카 우승에 이어 2026 북중미 월드컵 출전을 앞두고 있다.
호날두는 A매치 226경기 143골(월드컵 22경기 8골)을 기록하며 유럽축구선수권대회(유로 2016)와 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그(UNL·2018~2019시즌, 2024~2025시즌)를 제패했지만 월드컵과는 연이 없었다.
월드컵에서 거둔 최고 성적은 첫 무대였던 2006년 독일 대회 당시 4위다. 직전 2022년 카타르 대회에선 8강에서 고배를 마셨다.
호날두는 지난 3월 A매치를 앞두고 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 당했지만, 복귀 후 관록의 골 결정력을 보여주고 있다.
지난 4일 알나즈마전에서 2골, 12일 알오크우드전에서 1골을 추가해 프로 통산 968호골 고지를 밟았다.
불혹을 넘긴 호날두가 메시에 이어 월드컵 우승 트로피를 들어 올릴 수 있을지 전 세계 축구 팬들의 이목이 쏠린다.
두 선수는 킬리안 음바페(프랑스·레알 마드리드)와 함께 축구 통계 사이트 '트랜스퍼마르크트'에 2억 유로(약 3465억원)로 전 세계에서 비싼 몸값을 자랑하고 있다.
홀란은 맨체스터 시티로 이적한 뒤 월드클래스 공격수로 자리매김했고, 유럽에서 축구 약소국으로 분류됐던 노르웨이를 28년 만의 월드컵 본선으로 이끌었다.
노르웨이는 북중미 월드컵 유럽 지역 예선 I조에서 '아주리 군단' 이탈리아를 제치고 1위로 북중미행을 확정했으며, 홀란은 8경기 16골을 퍼부어 '원맨쇼'를 펼쳤다.
같은 해 '무적 함대' 스페인 국가대표로 발탁된 야말은 이듬해 유럽축구선수권대회(유로 2024)에 나서 6경기 1골 4도움 맹활약을 펼쳐 우승컵을 선사했다.
이제 겨우 18세가 된 야말은 2010년 남아공 대회 이후 스페인의 두 번째 월드컵 우승을 이끌 기대주로 주목받는다.
2018 러시아 월드컵 우승 이후 2022 카타르 월드컵 준우승으로 고개를 숙였던 음바페도 다시 정상을 노린다.
'A매치 96경기 56골'을 기록 중인 음바페는 월드컵에서만 14경기 12골을 기록 중이며, 이번 대회에서 4골 이상을 기록할 시 '월드컵 역대 최다 득점자'로 발돋움한다.
현재 1위는 2002 한일 월드컵부터 2014 브라질 월드컵까지 4개 대회에서 16골을 기록한 미로슬라프 클로제(독일)다.
음바페는 올 시즌 스페인 프로축구 프리메라리가에서 26경기 23골, UEFA 챔피언스리그(UCL)에서 11경기 15골을 기록한 절정의 결정력으로 프랑스 창끝을 책임질 예정이다.
◎공감언론 뉴시스 hatriker22@newsis.com