[서울=뉴시스]신정원 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부는 호르무즈 해협 재개방을 위해 이란의 원유 수출 거점인 하르그섬을 점령하거나 해상 봉쇄하는 방안을 검토 중이라고 액시오스가 20일(현지 시간) 4명의 소식통을 인용해 보도했다.

하르그섬은 이란 남부 해안에서 약 24㎞ 떨어진 곳에 있으며, 이란 원유 수출량의 약 90%를 처리한다.

익명을 요구한 미 행정부 고위 관계자는 "트럼프 대통령은 호르무즈 해협이 열리길 원하며, 이를 위해 필요하다면 하르그섬을 점령하거나 해안 침공하는 방안도 배제하지 않고 있다"며 다만 "아직 최종 결정된 것은 아니다"고 말했다.

또 다른 관계자도 "지상군 투입 여부와 관계없이 대통령은 최선의 결정을 내릴 것"이라며 아직 결론은 나지 않았다고 했다.

다만 이 계획은 미군을 직접적인 교전 위험에 노출시킬 수 있다는 점에서 부담이 크다고 액시오스는 지적했다.

이에 따라 미군은 해협 일대에서 이란의 군사력을 추가로 약화시킨 이후 작전을 실행하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 한 소식통은 "약 한 달간 공습으로 이란의 전력을 약화시킨 뒤 섬을 장악해 협상 지렛대로 활용하는 구상"이라고 설명했다.

작전이 승인될 경우 추가 병력 투입도 불가피하다. 현재 미 해병대 3개 부대가 중동으로 이동 중이며, 백악관과 국방부는 추가 증파도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 당초 3월 말로 예정된 중국 방문 이전에 전쟁을 마무리하려 했지만, 호르무즈 해협 위기가 장기화하면서 일정을 연기한 것으로 전해졌다. 미군은 지난주 하르그섬 내 수십 개 군사 목표물에 대규모 공습을 가했는데, 해협 봉쇄 해제를 압박하는 한편 지상전에 대비한 사전 조치로 해석됐다.

트럼프 대통령은 "원한다면 언제든 섬을 무력화할 수 있다"면서도 "병력을 배치하지는 않을 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "설령 한다 해도 공개하지는 않을 것"이라고 말했다.

하르그섬 점령 외에 해상 봉쇄를 통해 유조선 접근을 차단하는 방안이 함께 논의되고 있다. 펜타곤 법률 자문단은 이 작전의 국제법적 타당성을 검토 중인 것으로 전해졌다.

향후 수일 내 2500명 규모의 해병대 원정군이 추가로 중동에 도착할 예정이며, 비슷한 규모의 병력 2개 부대도 이동 중이다. 다만 이 병력을 하르그섬 작전뿐 아니라 필요 시 역내 대사관 인력 철수 등 다양한 임무에 투입될 가능성도 있다고 액시오스는 덧붙였다.


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