[예산=뉴시스]김덕진 기자 = 충남 예산군의 무연고 사망자 장례 지원이 최근 5년 간 매년 증가 추세를 보이고 있는 것으로 나타났다.

특히 이런 사례 중 가족이 있음에도 시신 인수를 거부하거나 관계 단절을 이유로 장례를 회피하는 경우가 많아(전체의 80~90%) 문제가 되고 있다.

13일 군에 따르면 지역 내 무연고 사망자 장례지원 사례는 ▲2021년 4명 ▲2022년 8명 ▲2023년 9명 ▲2024년 8명 ▲2025년 11명에다 올해 이달까지 벌써 5명이 발생했다.

관련 비용 역시 1인당 평균 140만원씩 최근 6년 간 6300만원이 쓰였다.

이런 상황에서 군 내 독거노인 가구는 지난해 말 기준 9000가구로 전체 가구의 약 21%를 차지해 이에 따른 무연고 사망자 발생 위험도 커지고 있다.

현재 군은 장사업무 지침에 따라 연고자가 없는 무연고 사망자는 물론 연고자가 있음에도 시신 인수를 거부하는 경우 위임서를 받아 장례절차(장례식장 시신 안치부터 화장, 추모공원 유골함 안치까지)를 지원 중이다.

하지만 고인의 마지막을 존엄하게 마무리할 수 있도록 이 같은 지원으로 재정 부담이 늘 가능성이 높은 상황이다.

이에 군은 사회적 관계망 등을 통해 가족 외 연고자를 적극 확인하는 등 무연고 사망자 발생을 줄이기 위한 노력을 펼쳐나갈 방침이다.

군 관계자는 "가족이 장례를 외면하는 사례가 늘고 있어 안타깝다. 비단 우리 군만의 문제는 아닌 것으로 알고 있다"며 "무연고 사망자가 늘고 있지만 기초생활수급자 등에 대해서만 정부가 일부 지원하고 있어 나머지는 군이 그 비용을 부담하고 있는 실정이다. 그럼에도 애도의 공백이 생기지 않도록 장례 지원에 최선을 다하겠다"고 말했다.


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