전씨는 지난 10일 자신의 유튜브 채널을 통해 "11일 국민의힘 당사를 찾아 탈당계를 제출하겠다"고 공언했다. 전씨 측은 같은 날 밤 10시경 언론 공지를 내고 "11일 오전 10시 전씨가 직접 당사를 방문해 탈당계를 내고 관련 입장을 발표할 예정"이라며 구체적인 일정까지 공개했다.
하지만 탈당 예고 시간으로부터 불과 8시간 전인 11일 새벽 2시경, 상황은 반전됐다. 전씨 측은 '전한길 대표 탈당 취소 공식 입장문'을 통해 탈당 의사를 철회한다고 밝혔다. 갑작스러운 결정 번복에 대해 전씨 측은 "윤석열 전 대통령 측 변호인단이 탈당을 극구 만류하며 요청해 온 것에 따른 조치"라고 배경을 설명했다.
전씨는 과거에도 정치적 독자 노선을 모색했던 것으로 알려졌다. 그는 지난해 4월 헌법재판소의 윤 전 대통령 파면 결정 직후 창당을 검토했으나, 당시 윤 전 대통령의 만류로 실행에 옮기지 않았다고 주장해왔다.
특히 최근에는 장동혁 국민의힘 대표를 향해 정치적 노선을 명확히 정하라고 압박하며, 답변이 없을 경우 "탈당이나 창당을 강행하겠다"는 최후통첩성 메시지를 던지기도 했다. 그러나 윤 전 대통령 측의 만류를 명분으로 탈당 계획을 철회하면서, 전씨의 향후 행보와 당내 영향력을 둘러싼 논란은 당분간 지속될 전망이다.
◎공감언론 뉴시스 jmkim@newsis.com