7일 산케이신문 등 현지 언론에 따르면, 최근 중동 내 교전 사태 이후 일본행을 계획했던 유럽 여행객들의 예약 취소가 무더기로 발생하고 있다. 특히 외국인 관광객 비중이 높은 기후현 다카야마시의 상황이 심각하다. 지역 숙박업체 모임인 '히다다카야마 여관호텔 협동조합' 조사 결과, 공습 발생 이후 독일과 이탈리아 등 유럽 국가를 중심으로 지난 5일까지 총 59건, 360명 이상의 예약이 철회된 것으로 파악됐다.
업계 관계자들은 이번 사태가 봄철 관광 성수기까지 장기화할 경우 지역 경제에 막대한 피해가 불가피할 것으로 내다보고 있다. 유럽 관광객들의 이탈은 항공 노선의 구조적 한계와 밀접한 관련이 있다는 분석이다.
지난 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아 영공 통과가 제한되면서, 유럽 관광객들은 장거리 우회 직항편이나 중동 공항을 경유하는 환승편을 주로 이용해 왔다. 그러나 중동 지역까지 전쟁의 소용돌이에 휘말리면서 환승 경로에 대한 불안감이 증폭됐고, 이것이 대규모 예약 취소로 이어진 것이다.
일본 관광업계의 고심은 더욱 깊어지고 있다. 앞서 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 발언에 반발한 중국 정부가 자국민의 일본 여행 자제를 권고하면서 중국인 관광객이 급감했기 때문이다. 실제로 지난해 12월 방일 중국인 수는 전년 동기 대비 45% 감소했으며, 올해 1월에는 감소 폭이 60%까지 확대됐다.
중국발 빈자리를 메워줄 대체 수요로 기대를 모았던 유럽 관광객마저 중동발 악재로 줄어들면서 일본 관광 산업 전반이 위축될 수 있다는 우려가 나온다. 여기에 전쟁 여파에 따른 유가 상승과 항공료 인상 압박까지 더해지며 업계의 시름은 깊어지는 모양새다.
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