[바르셀로나(스페인)=뉴시스]심지혜 기자 = “인공지능(AI)이라는 새로운 혁신의 가치에 적응해야 하는 골든타임에 있다. 골든타임은 중요한 시간이지만 놓치면 죽는다는 의미이기도 하다.”

정재헌 SK텔레콤 최고경영자(CEO)는 1일(현지시간) MWC26이 열리는 스페인 바르셀로나에서 기자간담회를 갖고 이같이 밝혔다.

그는 “AI 시대가 다가왔다. 기업에게 AI는 기회이지만, 적응하지 못하면 도태될 수 있다”며 “AI를 따라잡지 못하고 AI 친화적인 사업 생태계를 마련하지 못하면 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다”고 강조했다.

정 CEO는 이 같은 위기 인식을 바탕으로 통신 1등 DNA를 AI DNA로 재설계하겠다는 구상을 제시했다. AI 인프라를 재편하고 대규모 투자를 단행해 ‘AI 네이티브’ 기업으로 전환하겠다는 전략이다.

그는 “현재 AI가 산업 간 경계를 허무는 융복합화 환경 속에서 SK텔레콤은 ‘고객 가치 혁신’과 ‘AI 혁신’이라는 두 가지 과제가 교차하는 지점에 서 있다”며 “SK텔레콤은 고객을 업의 본질로 정의하고 AI를 통한 변화 혁신으로 고객과 대한민국의 자부심이 되는 기업으로 진화해 나갈 것”이라고 밝혔다.

이어 “새로운 변화를 통해 SK텔레콤이 고객에게 다시 신뢰를 얻고 국가와 사회에 기여하는 대한민국 대표 ‘혁신 엔진’이 될 수 있도록 총력을 다할 것”이라고 덧붙였다.

◆ "통신 전 영역에 AI 적용…모든 통합 시스템 AI 중심 재구축"

우선 SK텔레콤은 통신 전 영역에 AI를 적용하는 대전환에 나선다. 통신 서비스의 근간이 되는 통합전산시스템을 AI에 최적화된 설계로 개편하고, 영업전산·회선관리·과금시스템 등 모든 통합 시스템을 AI 중심으로 재구축한다는 계획이다.

정 CEO는 “지금 우리가 가지고 있는 레거시 IT와 네트워크 인프라는 AI 친화적이지 못하다”며 “AI라는 걸 모르고 만들었기 때문에 완전히 바꿔야 하는 상황”이라고 말했다. 이어 “비용이 엄청 들지만 안 할 수 없는 일”이라며 “고객을 기반으로 한 단단한 구조를 다시 놓기 위해서는 반드시 필요한 투자”라고 강조했다.

이를 통해 초(超)개인화된 고객 요구를 즉각적으로 반영해 요금제, 멤버십 등을 설계, 제공할 방침이다.

보안 체계도 전면 강화한다. SK텔레콤은 모든 시스템에 걸쳐 제로 트러스트 정보보호 체계를 구축하고 철저한 인증, 권한 관리, 망 세분화, AI 기반 통합보안관제 등을 통해 정보보호 수준을 강화한다.

네트워크 운영도 AI 중심으로 전환한다. SK텔레콤은 무선 품질 관리와 트래픽 제어, 통신 장비 및 시설 운영까지 사람 중심의 운영 방식을 AI 기반 자율 구조로 바꾸는 ‘자율 운영 네트워크’를 본격화한다.

AI-무선기지국(RAN) 기술을 통해 기지국과 단말 간 복잡한 무선환경을 스스로 학습하는 구조를 구현한다는 계획이다.

SK텔레콤은 세계 최대 AI-RAN 협력 연합체인 ‘글로벌 AI-RAN 얼라이언스’에 국내 통신사 중 유일하게 이사회 멤버사로 참여 중으로 이번 MWC에서 엔비디아를 중심으로 글로벌 빅테크 및 통신사와 함께 6G 기반 AI 네트워크 고도화를 위한 협력을 추진할 예정이다.

아울러 6G 시대에 대비해 통신 네트워크 구조 전반도 AI 친화적으로 재설계한다는 방침이다.

정 CEO는 이와 관련해 “인프라와 네트워크를 개비하는 프로그램은 경영진 차원에서 여러 가지 검토를 거쳐야 하는 사안이지만, 시기적으로 더 이상 늦출 수 없는 상황”이라며 “이미 지금부터 시작하고 있으며, AI 대전환에 뒤처지지 않는 속도로 전개해 나갈 생각”이라고 했다.

이어 “비용은 많이 들 것 같아 경영진 입장에서는 부담스럽지만, 이는 미래의 비용을 지금 당겨 쓰는 결단”이라며 “지금 하지 않으면 비용을 미래로 미루는 것과 같다”고 강조했다.

◆ 업의 본질 '통신 서비스', 고객 친화적으로 재설계…"잃어버린 초심 찾겠다"
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SK텔레콤은 통신 서비스, 상품을 고객 친화적으로 재설계하고 고객과의 양방향 소통도 강화할 계획이다.

우선 요금, 로밍, 멤버십은 직관적인 구조로 재설계하고 자동으로 맞춤 패키지를 제시하는 등 고객 편의를 최우선으로 고려한다. 고객이 처음 로밍 서비스를 신청할 때 로밍 할인 혜택과 기내 와이파이 프로모션 정보를 제공하거나 여행을 마치면 바로 다음 여행을 위한 데이터 충전 쿠폰을 발송하는 식이다.

SKT는 T월드, T다이렉트샵 등 각 채널의 분산된 고객 경험을 하나로 연결해주는 ‘통합 AI 에이전트’도 추진한다.

또한 ‘AI 페르소나’를 생성해 다양한 고객군별 디지털 행동 데이터를 분석해 나갈 예정이다. 고객의 성향, 관심사 등에 대해 자연스럽게 질의응답하는 과정을 통해 모든 고객의 니즈를 입체적으로 파악하고 정교한 소통을 이어갈 방침이다.

‘에이닷 전화’도 한층 고도화 한다. AI로 통화노트, 일정 관리 등을 알아서 정리하거나 맞춤 서비스를 연결, 실제 행동까지 수행하는 ‘AI 에이전트’로 발전시킨다는 목표다.

SK텔레콤이 임직원들이 직접 현장에 나가 고객과 소통하는 ‘찾아가는 서비스’도 확대한다. 올해 다양한 고객군은 물론 산업·학계 등 전문가들의 목소리도 폭넓게 경청해 회사 경영 전반에 반영해 나갈 방침이다.

정 CEO는 “같은 값이면 SK텔레콤이 낫다고 생각하는 것, 그 생각이 우리의 경쟁력”이라며 “잃어버린 초심으로 돌아가 고객을 업의 본질로 두고 다시 시작하겠다”고 말했다.


◆ "1GW 이상 초거대 AI DC 구축…아시아 최대 AI DC 허브 만든다"

SK텔레콤은 앞서 제시한 1GW 이상 규모의 초거대 AI 데이터센터(DC) 구축 계획을 보다 구체화했다. 전국 단위로 AI DC 인프라를 확장해 아시아 최대 AI DC 허브로 도약하겠다는 구상이다.

GPU 클러스터 ‘해인(GPUaaS)’ 등 AI DC를 구축 중이며, 글로벌 협력을 통해 1GW 이상의 하이퍼스케일로 확장할 계획이다. 여기에 오픈AI와 협력하는 서남권 AI DC 구축을 더해 ‘AI 인프라 벨트’를 조성한다는 목표다.

데이터센터 사업 전략과 관련, 정 CEO는 "막대한 자본이 투입되는 사업으로 1GW 규모를 구축하는 데 거의 100조원에 가까운 비용이 들어간다"며 “고객 확보 없이 선투자하는 방식은 부담이 큰 만큼 수요를 먼저 확보하고 구축을 병행하는 전략으로 진행한다"고 설명했ㄷ.ㅏ

SK텔레콤은 SK하이닉스·SK에코플랜트·SK이노베이션 등과 함께 AI DC 구축부터 냉각·서버·에너지·운영까지 밸류체인 전반의 솔루션을 확보해 최고 수준의 비용 효율을 갖춘 AI DC를 제공한다. DC 운영 효율성을 올릴 수 있는 자체 솔루션 ‘페타서스 AI 클라우드’를 지난해 ‘해인’에 적용한 데 이어 올해는 글로벌 시장 진출에 나선다.

이에 따라 SK텔레콤은 수요를 먼저 확보한 뒤 구축을 병행하는 방식으로 전환했다. 정 CEO는 “울산 100MW 사업의 경우 아마존웹서비스(AWS)가 15년간 사용하기로 되어 있다”며 “약 10년 정도 운영하면 투자비 회수가 가능할 것으로 보고 추진하고 있다”고 밝혔다.

AI 모델 경쟁력 강화도 병행한다. 국내 최대 규모의 519B 독자 파운데이션 AI 모델을 1000B(1조 파라미터)급 이상으로 확대하고 올 하반기부터 음성, 영상 데이터도 처리할 수 있도록 멀티모달 기술 고도화에도 나설 계획이다.

SK하이닉스와 공동으로 ‘제조 특화 AI 설루션’ 패키지도 개발한다. 공정 데이터를 실시간으로 분석해 불량률을 낮추고 설비 효율을 극대화하는 기술이다.

정 CEO는 "AI DC는 새로운 대한민국의 ‘심장’, 초거대 LLM은 ‘두뇌’로 비유할 수 있다”며, “SK텔레콤의 AI 역량에 국내외 파트너와의 협업을 더해 대한민국의 고객과 기업의 진정한 AI 네이티브(AI 내재화)를 이끌어 나갈 것”이라고 언급했다.

◆ "AI 중심으로 일하는 방식 혁신에 사활…1인 1 AI 추진"

SK텔레콤은 기술 전환을 넘어 일하는 방식 자체도 AI 중심으로 재편하겠다는 방침이다.

정 CEO는 “미래 성장을 위해 우리만의 일하는 방식을 처음부터 다시 만들어가야 한다”며 “SK텔레콤의 기업문화를 AI 중심으로 송두리째 바꾸겠다”고 강조했다.

그는 “AI 전환은 기술의 문제가 아니라 문화의 문제”라며 “AI를 활용하지 않으면 경쟁에서 이길 수 없다. 이건 하면 좋은 것이 아니라, 하지 않으면 안 되는 일”이라고 말했다.

이를 위해 SK텔레콤은 사내에 부서별·개인별 AI 활용 현황을 한눈에 파악할 수 있는 ‘AX(AI전환) 대시보드’를 구축한다. 또한 ‘AI 보드’를 운영해 AX 전담 지원 체계를 강화하는 동시에 임직원 누구나 코딩 없이 AI 에이전트를 개발해 활용할 수 있는 'AI 놀이터'도 운영한다.

SK텔레콤은 향후 모든 임직원이 최소 하나 이상의 AI 에이전트를 활용하는 ‘1인1 AI’ 제도를 추진할 계획이다.

정 CEO는 “AI는 특정 부서의 프로젝트가 아니라 전사적 전환 과제”라며 “고객과 산업 전반의 AI 내재화를 이끌기 위해 내부부터 바꾸겠다”고 밝혔다.


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