[서울=뉴시스]이인준 기자 = 메모리 반도체 공급난 심화가 중국 메모리 업계의 성장 기회가 될 수 있을지 주목된다.

인공지능(AI)용 메모리 수요 폭증은 일반 메모리 시장 품귀로 전이되고 있는데, 그동안 내수 시장에 주력하던 중국 업체들의 글로벌 시장 진출이 가속할 수 있기 때문이다.

9일 업계와 외신 등에 따르면 글로벌 2·3위 PC 제조사인 미국 HP와 델이 창신메모리테크놀로지(CXMT) D램 품질 검증에 들어간 것으로 전해졌다.

또 에이수스와 에이서 등 대만 계열 PC 제조사 역시 중국산 메모리 칩 사용을 검토하기 시작했다.

최근 메모리 시장이 가격 상승을 동반한 급격한 수급 불안이 커지면서 공급망 다변화를 시도하고 있는 것이다.

업계에선 저부가가치 시장인 PC 등 구형 소비자용 제품 시장에서는 중국 메모리 업체의 진출이 활발해질 수 있을 것으로 보고 있다.

중국 업체들은 그동안 중국 당국의 지원과 자국 PC 업체 간 협력 등을 발판으로 공격적인 제품 개발을 추진해 왔다. 특히 지난해 구형 메모리 가격이 급등세를 나타낸 것이 중국 메모리 산업 성장의 뒷배가 됐다.

중국 업체들은 그 결과 지난해 D램과 낸드 플래시 메모리 모두에서 시장 점유율을 확보하는 데 성공했다.

시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 지난해 기준 중국 D램 업체인 CXMT의 시장점유율은 5%로, 삼성전자·SK하이닉스·마이크론 등 이른바 빅 3에 이어 업계 4위로 도약하는 데 성공했다.

낸드 역시 YMTC의 점유율이 사상 처음으로 10%를 넘기며, 의미 있는 수준의 점유율을 확보한 것으로 추정된다. 전년(7%) 대비 시장 점유율이 3%포인트가량 급증한 것으로, 업계 6위 자리로 도약했다.

중국 업체들은 전 세계적인 메모리 공급난을 기회로 잡기 위해 대대적인 투자에 열을 올리고 있다.

과기신보와 상보(上報), 중국시보 등 중국 현지 언론에 따르면 CXMT는 안후이성 허페이(合肥) 본사 공장 생산능력의 2∼3배에 이르는 상하이 공장 부지 확장을 진행 중이다. 한국보다 2세대 이상 뒤졌지만 4세대 HBM3 제품도 올해 양산할 채비다. 또 YMTC도 생산물량을 늘리기 위해 후베이성 우한(武漢)에 세 번째 공장을 건설 중인 것으로 전해졌다.

다만 국내 산업계에선 중국 메모리 회사들의 글로벌 시장 진출이 국내 메모리 산업의 위협 요소가 되긴 어렵고 본다. 아직 서버 등 고부가 시장에 쓰이는 고성능 메모리 기술에서는 한국과 미국 업체들이 앞서 있기 때문이다.

특히 최신 D램 생산에는 극자외선(EUV) 노광공정 장비가 필요한데, 미중 무역 갈등으로 인해 중국 업체들은 이 장비 확보에 어려움이 크다.

업계 관계자는 "품질 검증 통과 이후 의미 있는 규모의 양산이 가능할지 관건"이라며 "다만 서버용 제품 등 고부가 제품 시장 진출은 현실적으론 벽이 높다"고 평가했다.


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