[원주=뉴시스]이덕화 기자 = "광역 통합에 준하는 인센티브를 제공하는 기초 통합을 논의하자는 원강수 원주시장의 제안은 귀담아 들을 필요가 있습니다"

원주시번영회가 원강수 원주시장의 '광역 통합에 준하는 인센티브 제공'을 위한 원주·횡성 기초 통합 논의 제안에 힘을 보탰다. 강원특별자치도의 재정적·행정적 위기를 돌파하기 위한 공동 상생의 방안으로 기초 통합 논의가 필요하다는 입장이다.

이문환 원주시번영회장은 5일 기자회견에서 "선택은 각자의 몫이지만 우리 지역이 생존하고, 성장하고, 도약할 수 있는 선택인지 심도 깊게 고민해야 하는 중대한 기로에 서 있다"며 "광역 통합이라는 시대적 흐름을 단순히 지켜보는 것이 아니라 우리 지역의 미래를 결정할 책임 있는 선택을 해야 한다"고 밝혔다.

이어 "정부는 광역 통합 지역에 연간 5조원, 4년간 최대 20조원 규모의 막대한 재정 지원과 권한 강화를 골자로 하는 지방자치 발전의 새 판을 짜고 있다"며 "하지만 강원도에는 이러한 인센티브가 전혀 적용되지 않아 지역 간 불균형이 심화될 우려가 크다"고 지적했다.

그러면서 "강원도 역시 광역시에 준하는 인센티브를 받는 방안을 마련하는 것이 위기 극복과 지역 경쟁력 강화의 길"이라며 "원주시장이 제안한 기초 통합에 광역 통합 수준의 인센티브 제공 논의는 적극적으로 검토할 가치가 있다"고 강조했다.

전국적으로 광역 통합 논의가 급물살을 타고 있다. 특히 충남·대전, 전남·광주, 경남·부산 등 대규모 통합이 추진되며 지방정부 발전에 변화를 가져오고 있다.

충남·대전과 전남·광주는 최근 광역 통합을 공식화하며 각각 4년간 최대 20조원이라는 대규모 재정 인센티브를 확보했다. 이들은 행정 효율화와 산업 경쟁력 강화를 통한 지역발전 가속화를 목표로 통합을 추진하며 국가 차원의 적극적인 지원도 받고 있다.

전북에서는 전주·완주 기초 통합이 여러 차례 좌절된 끝에 최근 정치 지도자들의 합의를 통해 다시 급물살을 타고 있다.

전북도지사는 물론 인근 국회의원들까지 통합을 미래 성장전략으로 지지하며 통합 과정에서 주민 의견 수렴과 충실한 합의를 강조하는 점은 강원도 기초 통합 논의에도 시사하는 바가 크다.

이문환 회장은 "광역 통합이라는 시대적 흐름을 단순히 지켜만 보지 말고 우리 지역의 미래를 결정하는 책임 있는 선택을 해야 한다"며 "강원도에도 광역시급 인센티브를 적용하는 방안 논의가 필요하다"고 말했다.


◎공감언론 뉴시스 wonder8768@newsis.com