[고창=뉴시스] 김종효 기자 = 행정구역 전체가 유네스코 생물권보존지역인 전북 고창군에 환경부 멸종위기종 1급이자 천연기념물인 '황새' 무리가 월동 중인 모습이 포착됐다.

고창군은 해리천 일원에서 황새 무리 80여 마리가 월동 중인 것이 확인됐다며 황새들의 월동이 확인됐던 지난 2021년 60여 마리, 2023년 67마리에 이어 역대 최대 개체로 확인됐다고 9일 밝혔다.

그러면서 군은 고창 해리천이 황새 무리의 '겨울집' 역할을 하게 된 데에 특별한 이유가 있다고 설명했다.

해리천은 해수가 유통되는 자연 하천으로 맹추위 속에서도 수면이 얼지 않는 장점 때문에 황새들의 월동지로 이용되고 있다는 것.

실제 황새들의 국내 주요 월동지로 알려진 새만금, 서산, 태안 등이 최근 한파로 결빙되면서 황새들이 얼지 않은 해리천으로 모여 들었다는 분석이다.

해리천 주변의 넓은 갯벌에 미꾸리, 갯지렁이 등 황새의 주요 먹이가 풍부한 것도 한 요인으로 꼽힌다.

여기에 군이 나서 황새 먹이주기와 환경정비 등 서식지 관리에 노력한 것도 영향을 준 것으로 보고 있다.

심덕섭 군수는 "전 세계 총 3000여 마리, 국내 250여 마리에 불과한 멸종위기종 황새의 보호에 해리천 배수갑문 일원은 매우 핵심적인 지역"이라며 "역대급 황새 무리의 도래는 고창군의 청정한 자연환경과 생태보전의 노력이 이뤄낸 성과"라고 했다.

이어 "앞으로도 황새를 비롯한 다양한 생물들이 공존하는 지속 가능한 생태계를 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 지난 2023년과 3년 연속 고창에서 발견·부화된 아기 황새들의 소식도 전해졌다.

2023년에 태어나 이름 붙여진 ▲찬란(G66) ▲행복(G67) ▲활력(G68), 2024년에 태어난 ▲노을(K27) ▲푸름(K28) ▲오손(K29) ▲도손(K30) 4마리를 비롯해 지난해 3월 태어난 ▲K93 ▲K94 ▲K95 등도 서해안 일원에서 활발하게 활동하며 고창의 건강한 생태를 대변하고 있다.


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