[포항=뉴시스]송종욱 기자 = 포항시는 북구 기계면 남계리에 있는 향토 문화유산 안국사지(安國寺址)에 대한 긴급 발굴 조사한 결과, 고려~조선 시대에 해당하는 사찰 관련 유구와 유물을 확인했다고 8일 밝혔다.

이번 조사는 국가유산청이 '2025년 매장 유산 긴급 발굴 조사 지원 사업'의 하나로, 복권 기금을 재원으로 실시했다.
 
안국사지는 그간 수해와 산사태 위험, 도굴 우려가 큰 지역에 있어 학술 자료 확보와 체계적인 보존 대책 마련이 시급했다.

조사 결과, 사역 전반에서 건물지와 관련된 유구 32기를 확인했다.
 
석축과 석조, 기단 등 대부분의 유구는 조선 시대 후기 유물과 동일한 층위에 출토돼 안국사지가 마지막으로 기능했던 시기는 조선 시대 후기였던 것으로 판단했다.

다만 지표 조사 과정에서 고려 말~조선 초기 유물을 확인했고, 석축 하부에 돌로 쌓은 구조물과 불에 탄 흙이 연속해서 확인돼 조선시대 이전 시기의 문화층이 남아 있을 가능성이 높은 것으로 추정했다.

이번 조사에서 가장 주목되는 성과는 사찰의 석제 수조 1기가 확인됐다.

수조는 폭 3.5m, 너비 2.6m, 높이 1.3m로 추정되는 대형 구조물로, 사찰에서 식수 공급이나 취사 등의 용도로 이용했을 것으로 추정한다.

국내 사찰 유적에서 확인되는 수조는 일반적으로 하나의 큰 석재를 깎아 만든 일체 구조가 대부분이지만 안국사지 수조는 대형 판석을 결구해 만든 가구식 구조라는 점에서 차이가 있다. 결구 흔적과 함께 하단부에 반원형 유수구도 확인했다.

안국사는 조선 영조 33년(1757)에 간행된 '신라 운주산 안국사 사적'에 따르면 신라 소지마립간(479년) 시기에 창건된 사찰이다.

'동경잡기' '범우고' 등 조선 중·후기 고지도인 '광여도' '경주도회' '비변사인방안지도' 등에도 표기돼 역사적 중요성이 높은 사찰로 손꼽힌다.

또 일제 강점기에 산남의진(山南義陣) 1대 대장 정용기가 이끈 항일 의병 활동의 근거지로 활용했으나 일본군의 방화로 사찰이 불타는 아픔을 겪기도 했다.

안국사지는 지난 2024년 포항시 향토 문화유산으로 지정됐다. 시는 이번 발굴 조사 성과를 바탕으로 안국사지의 학술적·역사적 가치를 체계적으로 정리하고, 보존과 활용 방안을 마련할 방침이다.

박재관 시 자치행정국장은 "안국사는 삼국 시대 사찰이자, 구한말 산남의진 의병 활동의 근거지로, 나라의 평화와 안녕을 기원하는 대표적인 역사 문화 공간으로 조성해 나가겠다”고 말했다.


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