[아부다비·서울=뉴시스]김경록 김지은 기자 = 이재명 대통령은 17일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 동포들을 만나 "여러분이 자긍심을 갖고 자랑스러워할만한 조국으로 대한민국이 변화하게 될 것이라는 점을 약속드린다"며 "그간의 노고에 감사드리고 이제 대한민국이 여러분의 든든한 뒷배경이 되어드리겠다"고 말했다.

이 대통령은 이날 저녁 UAE 인터컨티넬탈 호텔 다르 엘 이스트키발 볼룸에서 재외동포 만찬 간담회를 열고 이같이 약속했다.

이 대통령은 UAE 상공에서 내려다봤을 때 사막에 태양광 패널이 넓게 깔려있었다며 "척박한 땅이었는데 이제는 엄청난 양의 태양광 발전을 할 수 있는, 논밭보다 더 생산성 높은 땅이 돼가고 있다"고 했다.

이어 "모두가 석유에 의존해 황금같은 석유를 팔아 아무런 걱정 없이 엄청난 부를 쌓을 수 있는데도 석유가 아니라 재생에너지에 투자하고 원자력 발전과 인공지능 첨단산업에 투자하지 않느냐"며 "앞으로 UAE가 중동과 유럽을 잇는 거점을 넘어서서 세계의 새로운 중심이 될 것 같다는 생각이 든다"고 밝혔다.

또한 "대한민국과 UAE는 역량을 합쳐 함께 연구하고, 함께 생산하고, 또 함께 제3세계로 진출하는 일종의 경제적 공동체로 발전해나가야 한다고 생각하고 그렇게 논의하고 있다"며 "우리나라도 앞으로 아프리카, 유럽, 중동 진출을 해야 하는데 아마 중동쪽에서 UAE는 일종의 우리의 베이스캠프 역할을 하게 될 것"이라고 전망했다.

이 대통령은 "그 안에 여러분도 계신다"며 "국가와 국가 간의 관계도 중요하지만 기업 간의 관계, 국민과 국민의 관계가 정말 중요하다"고 당부하기도 했다.

아울러 K컬쳐의 인기를 언급하며 "여러분은 이제 '대한민국' 하면 가슴 내밀고, 대한민국 국민임을 자랑스럽게 생각하시게 될 것"이라고 격려했다.

만찬을 겸한 이날 간담회에는 장광덕 UAE 한인회장을 비롯한 동포 150여명이 참석했다. 이 대통령은 짙은 남색 정장에 녹색 넥타이를, 김혜경 여사는 흰 저고리에 연두색 치마 한복을 착용했다.

장광덕 UAE 한인회장은 이 대통령의 방문에 "교민 모두에게 큰 감동이자 깊은 격려"라며 "앞으로 대통령께서 이끄시는 국민이 주인인 나라, 혁신과 포용의 대한민국의 비전에 발맞춰 한-UAE 우호 증진과 공동번영의 길을 함께 걸어가겠다"고 화답했다.


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