[인천=뉴시스]안경남 기자 = 여자 프로배구 흥국생명의 새 사령탑인 요시하라 도모코 감독이 은퇴식을 치르는 김연경을 높이 평가했다.

요시하라 감독은 18일 인천 삼산월드체육관에서 열리는 정관장과의 2025~2026시즌 홈 개막전을 앞두고 취재진과 만나 "김연경 선수는 어릴 때 봤을 때부터 누구보다 열심히 훈련했던 선수"라고 회상했다.

이어 "향상심과 리더십을 갖춰 성장하는 선수였다. 그래서 지금 이렇게 사랑을 받고 있는 것 같다"고 덧붙였다.

2024~2025시즌 흥국생명의 통합우승을 이끌고 현역에서 물러난 김연경은 흥국생명의 어드바이저로 활동 중이다.

최근에는 MBC 예능프로그램인 '신인감독 김연경'에서 원더독스의 사령탑을 맡고 있다.

요시하라 감독은 "김연경은 감독을 하려면 할 수 있는 선수다. 무엇을 할지는 계속 지켜봐야 할 것"이라고 했다.

흥국생명 유니폼을 입고 V-리그에 돌아온 레베카에 대해선 "경기를 하면서 계속 성장하는 선수였으면 한다"고 기대했다.

주전 세터 이고은의 부상 부재에는 "누굴 선발 세터로 쓸지 고민하고 있다"며 "(김다솔과 박혜진 모두) 롤러코스터가 있다. 좋을 때는 괜찮지만, 나쁠 때는 기준을 세워야 한다"고 설명했다.

지난 시즌 흥국생명과 챔피언결정전에서 아쉽게 졌던 정관장 고희진 감독은 "지난 시즌 기억은 잊고 새롭게 시작해야 한다"며 "개막전이라는 감정은 내리고 평정심을 갖고 훈련한 대로 하면 된다고 생각한다"고 각오를 밝혔다.

올 시즌 정관장의 키플레이어로 이선우를 꼽은 그는 "올해 마음먹고 성장시키고 싶다. 훈련할 때 귀찮을 정도로 옆에 붙어 이야기했다. 내가 꿈에 나온다고 하더라"고 웃었다.

그러면서 "다음 대표팀 때는 아웃사이드 히터로 나갈 수 있도록 해보자며 동기부여를 하고 있다"고 강조했다.

개막전 세터로 최서현을 선택한 고희진 감독은 "뛸 선수가 최서현밖에 없다"며 "본인에겐 최고의 기회다. 비시즌 때 데려온 게 신의 한 수가 되도록 잘했으면 좋겠다"고 했다.

이번 시즌 알고리즘 배구를 선언한 그는 "AI(인공지능)가 유행하는데, 배구도 마찬가지다. 좋은 것과 나쁜 것을 배워야 한다. 잘되면 알고리즘 배구가 흥행할 수 있을 것"이라고 힘줘 말했다.


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