[정선=뉴시스]홍춘봉 기자 = 강원 정선군이 외국인 계절근로자 제도를 모범적으로 운영하며 농촌 인력난 해소의 성공 모델로 주목받고 있다.

단순한 인력 배정에 그치지 않고 근로자의 권익 보호와 정착 지원까지 세심하게 뒷받침해, 다른 지자체의 본보기가 되고 있다.

정선군은 지난 2023년 라오스 정부와 협약을 맺고 외국인 계절근로자 제도를 본격 도입했다.

첫해 200여 명으로 시작한 근로자는 2024년 400명을 넘어섰으며, 올해는 라오스와 필리핀에서 온 460여 명이 지역 농가에 배치돼 영농 현장의 만성적인 인력난을 해소하고 있다. 특히 필리핀 바왕시와 새 협약을 체결해 다국적 인력 기반을 마련한 점은 주목할 만하다.

군은 근로자들의 안정적인 생활을 위해 다양한 지원책도 내놨다. 건강보험 사각지대를 해소하기 위한 진료비 지원, 산재보험료 전액 지원, 폭염·한파 대비 보호 물품 지급, 국제우편 무료 발송, 통역 도우미 운영 등이 대표적이다.

이러한 세심한 배려는 근로자 만족도를 높이고 제도의 지속성을 담보하고 있다.

특히 정선군은 공공형 계절근로사업을 선도적으로 시행해 전국적 주목을 받고 있다. 지역 농협이 근로자를 직접 고용해 일일 단위로 농가에 공급하는 방식으로, 상시 고용이 어려운 소규모·고령 농가에 실질적인 도움을 주고 있다.

이 모델은 현재 정부 국정과제로 추진되고 있지만, 정선군은 이미 지난해 관내 4개 농협과 협약을 맺고 앞서 시행하며 ‘전국 모범사례’로 평가받고 있다.

올해는 근로자 주거 여건 개선을 위해 40여 명 규모의 전용 공동숙소 건립도 추진 중이다. 이를 통해 근로자의 생활 안정은 물론, 농가가 보다 안정적으로 인력을 활용할 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대된다.

전상근 정선군 농업정책과장은 “외국인 계절근로자 제도는 농촌의 인력 부족 문제 해결은 물론, 근로자의 안정된 생활과 농가의 경영 개선에도 큰 도움이 되고 있다”며 “앞으로도 농가와 근로자가 함께 만족할 수 있는 지속 가능한 제도로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.


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