[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 인공지능(AI) 시대일수록 관계 중심성, 공감능력, 다양성 수용, 인간존중 등 인간 고유의 사회적 감수성이 더욱 절실하다고 전문가들은 제언했다. 특히 초등 저학년 시기(만 6~8세)를 관계적 역량 형성의 '골든타임'으로 규정했다.

17일 서울시여성가족재단이 발간한 보고서 'AI시대, 아동기 사회정서역량 발달의 쟁점과 대응 방안'에 따르면, AI는 관계의 대체물이 아닌 보조수단임을 명확히 해야 하며, 디지털 중심 생활로 인한 기본적 인간 경험의 결핍을 최소화하는 정책 개입이 필요한 상황이다.

실제로 교육계는 AI 디지털교과서를 둘러싼 찬반 논란이 거세지고 있다. 학생들의 수업 참여도가 향상된다는 찬성 의견이 있는 반면, 디지털 과몰입, 문해력이 저하된다며 반대하는 의견도 다수다.

전문가들은 기존에 사회정서역량 발달은 또래, 가족, 학교 등 인간 중심 상호작용 환경에 기반했으나, 점차 AI 기반 챗봇·메타버스 등 비인간 기반 상호작용 환경의 부상으로 발달 환경에 구조적인 변화가 크다고 분석했다.

초등 저학년의 경우 사회정서 역량이 본격 확장·심화되는 발달적 전환점으로, 새로운 사회적 환경에서 다양한 관계를 경험하는 중요한 시기다. 이 시기에는 기초적 사회성과 정서 안정감 확보가 자기관리 기술보다 우선시돼야 한다.

재단 관계자는 "AI시대에 아동이 정보에 휩쓸리지 않고 스스로를 존중하며 타인과 건강하게 소통할 수 있는 기반이 돼야 한다"고 말했다.

특히 아동들의 스마트폰, 컴퓨터 등 스크린 타임 증가는 부정적 영향을 미친다고 분석했다. 과도한 스크린 타임이 아동의 주의 조절, 충동 억제, 인내심 발달에 미치는 부정적 영향에 대한 강한 우려를 표시했다.

또 대면 활동 감소로 인한 실제 상호작용 기회 축소, 디지털 기기 사용 증가에 따른 신체활동 감소, 알고리즘에 따른 정보 편향과 현실 왜곡, AI 캐릭터와의 감정적 몰입으로 인한 정서 왜곡을 꼽았다.

전문가들은 인간 중심 경험의 우선순위화가 중요하다고 강조했다. 비구조화된 자유놀이, 대면 상호작용, 자연 기반 활동 등 전통적 아동 발달 경험의 가치가 AI시대에 오히려 더욱 중요해지며, AI 기술은 이러한 인간 중심 경험을 보완하는 역할에 그쳐야한다는 것이다.

대안책으로 아동이 일상에서 자유롭게 놀고 감정을 표현할 수 있도록 생활권 내 놀이공간을 확충하고 이를 지원할 인력을 확보해야 한다고 제시했다. 또 AI 시대에 적합한 방식으로 아동과 가족이 사회정서역량을 체험하고 학습할 수 있는 창의적 콘텐츠 개발이 필요하다.

재단 관계자는 "AI시대 아동 사회정서역량 정책이 기술 도입 중심이 아닌 인간 발달의 본질적 요소 보호와 강화에 중점을 두어야 함을 시사한다"며 "특히 지자체 차원에서는 물리적 환경 조성, 사회적 관계망 구축, 맞춤형 프로그램 개발, 안전망 구축 등 다각도의 통합적 접근을 통해 아동의 건강한 사회정서 발달을 지원하는 정책적 대안 마련이 필요하다"고 강조했다.


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