[서울=뉴시스]이승주 기자 = 건강기능식품 산업이 빠르게 성장하며 글로벌 교역도 확대되고 있는 가운데, 미국 트럼프 행정부의 보호무역 기조 및 관세 정책에 따라 글로벌 수요가 위축될 수 있다는 우려가 나왔다.

24일 한국보건산업진흥원에서 발간한 '글로벌 바이오 헬스 산업 동향' 보고서에 따르면 건강기능식품 산업은 글로벌 제조망에 기반한 대표적인 공급망 의존 산업이다.

미국의 건강 관련 품목 수입은 2017년 대비 2024년 약 115.8% 증가했다. 처방약 수입 역시 같은 기간 120.4% 증가해 건강기능식품을 포함한 건강 분야 전반에서 수입 의존도가 확대된 것으로 나타났다.

보고서는 이러한 추세가 건강기능식품 산업이 글로벌 공급망의 불안정성과 통상정책 변화에 민감하게 반응하는 구조적 특성을 내포하고 있음을 시사한다고 분석했다.

대부분의 기능성 원료는 기후·지형·노하우가 집약된 특정 국가에 편중됐다. 주요 원료인 기능성 버섯, 식물성 추출물, 아미노산 등은 약 60~80%가 중국에서 공급되고 있다.

지난 4월 트럼프 행정부는 중국산 식물성 원료 및 버섯류에 최대 145% 관세를 적용하고, 기타 기능성 원료는 국가별로 10~125% 수준의 관세를 부과했다. 비타민 A, B, C 및 특정 아미노산류는 예외했다.

이에 따라 중국 기업들은 동남아, 유럽, 중남미 등지로 생산 기지를 분산하거나, 자국 내 소비시장으로 방향을 전환하고 있다. 미국 수입업체들은 대체 공급처 탐색에 나서고 있다.

대만은 코로나19 이후 글로벌 공급망 재편으로 미국·유럽 업체들의 위탁 생산지로 부상한 바 있으나, 미국 관세 정책 강화는 건강기능식품 원료에 대한 글로벌 수요를 자체를 감소시켜 대만의 위탁 물량 축소로 이어질 가능성도 제기됐다.

보고서는 미국의 보호무역주의적 조치와 일괄적 관세 정책은 단기적인 무역 불균형 해소 효과보다, 구조적 산업 혼란과 품질·안전 리스크 증폭이라는 역효과를 초래할 가능성이 크다고 분석했다.

보고서는 "관세 인상은 제품 가격에 반영돼 소비자 부담도 가중시키고 있다"며 "주요 기업들은 관세 중 약 90%를 최종 소비자에게 전가하고 있으며 평균 10~30% 가격 인상이 발생하고 있다"고 봤다.

이는 가격 민감도가 높은 저소득층 소비자의 접근성 저하로 이어져, 공공 보건 차원에서 건강 형평성 문제를 초래할 수 있다.

원가 상승은 유통마진과 광고비를 고려할 때 중소 브랜드에 더 큰 압박으로 작용하는 데 따라 결국 일부 제품은 생산 중단 또는 판매 포기로 이어지고 있다.

연쇄적으로는 산업의 품질 저하까지 유발할 수 있다. 원가 압박이 심화되면서 품질이 낮은 대체 원료를 사용하거나, 원료를 허위로 표시하는 등 '경제적 동기에 의한 위변조' 가능성이 커진다.

장기적으로 산업 전반의 신뢰도를 낮춘다. 고관세로 인해 불법 수입 또는 블랙마켓 유입이 증가하고 있으며, 이 과정에서 식품 원료의 추적성 상실, 위조 라벨 부착, 저온유통 미준수 등 위생·안전 리스크가 커진다.

보고서는 "건강기능식품 산업은 단순한 사적 소비재가 아니라, 공공보건을 위한 예방 중심 건강관리 인프라의 한 축으로 작동하고 있다"며 "이에 따라 통상 정책과 보건정책은 유기적으로 연계돼야 한다"고 주장했다.


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