[서울=뉴시스]안경남 기자 = 11회 연속 월드컵 본선 진출을 이끈 홍명보 축구대표팀 감독이 이제부터 본격적으로 본선 준비를 시작하겠다고 밝혔다.

홍 감독은 6일(한국 시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 이라크와의 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기에서 2-0 승리한 뒤 기자회견에서 "어려운 경기가 될 거로 생각했고, 쉽지 않다고 판단됐으나 상대가 한 명 퇴장당하면서 우리가 경기를 통제할 수 있었다"고 말했다.

이어 "결과적으로 어려운 상대가 수적으로 부족한 점을 선수들이 잘 활용해 득점을 만들어 승리했다"며 "선수들에게 축하하고, 기쁘게 생각한다"고 덧붙였다.

축구대표팀은 이날 이라크와의 원정 경기에서 후반 김진규(전북), 오현규(헹크)의 연속골로 2-0 승리했다.

승점 19(5승 4무)로 B조 선두를 달린 한국은 3위 이라크(승점 12)와의 승점 차를 7점으로 벌리며 10일 쿠웨이트와 10차전 홈 경기 결과와 상관없이 조 2위까지 주는 북중미행 티켓을 따냈다.

이로써 한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다. 1954년 스위스 대회를 포함하면 통산 12번째다.

지난해 불공정 선임 논란 속에 10년 만에 국가대표팀 지휘봉을 잡은 홍 감독은 우여곡절 끝에 본선 진출 목표를 이뤄냈다.

2014년 브라질 대회 조별리그 탈락의 아픔을 겪었던 홍 감독은 대표팀을 이끌고 두 번째 월드컵 무대에 도전하게 됐다.

홍 감독은 "오늘 경기로 월드컵 진출이 확정됐기 때문에 지금부터 모든 것을 월드컵에 포커스를 맞춰야 할 것"이라며 "여러 가지가 있지만, 차곡차곡 하나씩 잘 준비하겠다"고 다짐했다.


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